新華社天津5月22日電(記者白佳麗、黃江林)20多年前的一場外事交流活動中，來自美國的地質專家提出了一個請求，希望離開中國時能夠帶走一片天津古海岸的古牡蠣。這片天津古海岸是世界三大古海岸之一。
經活動組織方層層上報，最終決定以“國”為單位，贈送美國一片古牡蠣“文物”。
小小的牡蠣，何以如此珍貴？
在中國地質調查局天津地質調查中心擔任研究員的王宏說：“它見證了滄海桑田的過程，記錄了海陸變遷的歷史，既有很大的生態價值，也有很高的科研價值。”
很多人為了尋看埋藏地下的古海洋遺存，會特意來到天津市古林古海岸遺跡博物館。這座特殊的博物館，坐落在永久性保護生態用地紅線區——天津古海岸與濕地國家級自然保護區內，是中國唯一一座展示古海岸遺跡貝殼堤的科普類博物館。
在渤海灣西北岸的天津-唐山沿海地區，還分布著與貝殼堤平原同樣重要的牡蠣礁平原。
住在天津市寧河區七里海濕地附近的于增會，已年屆八旬。他初次認識這片古海岸，是因為被它“扎了腳”。
“小時候在村外的河道里摸魚、游泳，時不時被鋒利的牡蠣殼扎到腳，村里的老人說那叫‘千層蛤’。”于增會說，直至幾十年后，他成為天津市七里海濕地自然保護區管理委員會顧問，才知道當時扎腳的“千層蛤”，就是古海岸牡蠣礁的牡蠣個體。
學者們對于古海岸的認識，并非一朝一夕獲得的。
二十世紀20年代初，兩位法國科學家在天津海河下游的地下，發現了大量的牡蠣殼，由此開啟對渤海灣牡蠣礁的研究。二十世紀60年代初期，中國學者開始了對貝殼堤的歷史地理與地貌學研究。
歷經一個世紀的研究，從7000年前至今，渤海沿岸的水陸變遷史“浮出地面”。研究者們分析，天津貝殼堤、牡蠣礁記錄了約7000年以來海水逐漸后退過程中，海岸線數次較長時間停頓留下的古代“海邊兒”。
更為有趣的是，考古學家在第3道貝殼堤上發現了中國商周時期的甕棺、銅劍。而在靠近現代海岸線的，更為年輕的第2道、第1道貝殼堤上，則發現了大量陶片、磚塊，甚至古錢幣、骨器等，可以追溯到戰國時期至清代。
“這便證明了，距離現代海岸越遠的古海岸，形成時間越早。渤海在逐漸后退。”于增會說。
隨著研究的不斷深入，古海岸正在發揮更大的價值。王宏的一位年輕同事發現，牡蠣礁在面對氣候相對緩和的變化時，也會死亡，即“緩變型”氣候變化也可能造成生態環境的劇烈響應。
“古海岸的演變史便是有力的歷史支撐，反映出氣候變化對人類活動、動植物的深刻影響。”王宏說。
7000年前的這片古海岸，如今還經歷著肉眼可見的變化。
被稱為“京津綠肺”的七里海濕地，就是天津古海岸與濕地國家級自然保護區的核心部分。在對濕地和古海岸的雙重保護下，作為中國北方最重要的濕地之一，七里海正在成為動植物的天堂，以及全球候鳥遷徙的樞紐之一。
在七里海生態園鳥類展館的一塊展板上，躍動的數字，證明著中國保護者們的努力：目前七里海發現鳥類種類258種。而10年前，這一數字還是182。