中新社上海5月12日電 (記者 鄭瑩瑩)北京時間12日晚，包括上海在內的全球多地同時召開新聞發布會。會上，天文學家向人們揭曉了位于銀河系中心的超大質量黑洞的首張照片。
該照片由國際研究團隊——事件視界望遠鏡(EHT)合作組織，通過分布在全球的射電望遠鏡組網“拍攝”而成。
這是一張銀河系中心大質量天體的真面目“肖像”。科學家們之前已觀測到：眾多的恒星圍繞著銀河系中心一個不可見的、致密的、質量極大的天體作軌道運動。這強烈暗示這個被稱作人馬座A*的天體是一個黑洞，而12日晚發布的照片，則提供了首個直接的視覺證據。
因為銀河系中心黑洞距離地球有27000光年之遙，所以這個黑洞的大小看上去與從地球上看“月亮上的甜甜圈”差不多。
為了給它拍這張照片，研究團隊創建了觀測利器EHT——一個猶如地球般大小的虛擬望遠鏡，由分布在全球六地的8個射電望遠鏡組成。EHT對Sgr A*開展了多個晚上的觀測，每次連續采集了好幾個小時的數據，就如同相機的長時間曝光。
此次銀河系中心黑洞的首張照片，也是繼2019年4月EHT合作組織發布人類首張黑洞照片(捕獲距離地球5500萬光年的M87中央黑洞)后，時隔3年，全球天文學家攜手達成的又一次重大突破。
盡管銀河系中心的黑洞比M87中央黑洞小了1500多倍，也輕了1500多倍，但兩個黑洞看起來格外相似，都狀似“甜甜圈”。來自阿姆斯特丹大學的理論天體物理學家、EHT科學委員會聯合主席Sera Markoff教授說，“它們(這兩個黑洞)來自兩種不同類型的星系，且具有極不相同的黑洞質量，但當我們聚焦在這些黑洞的邊緣時，它們看起來神奇地相似。這告訴我們，靠近黑洞的物體完全受廣義相對論支配，我們在遠處所看到的不同表象，是由黑洞周圍物質的差異造成的。”
科學家們對最終獲得的兩個不同大小的黑洞的照片尤其興奮，這為他們的對照研究提供了條件。他們已經開始用這些新的數據來檢驗超大質量黑洞周圍氣體行為的相關理論和模型，探秘星系的形成和演化。來自天文與天體物理研究所的EHT科學家Keiichi Asada說，“我們已有兩個質量相差1500倍以上的黑洞的照片，相比過去，我們將可以更深入地檢驗極端環境下的引力。”(完)