中新網北京9月2日電 (記者 孫自法)記者2日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所王世騏研究團隊在新疆發現一顆距今約1600萬年的石炭獸上頰齒化石，這是在全北界(大約北緯35度以北)發現的迄今最晚石炭獸化石，為其所屬溝齒獸類此前殘存至不超過1700萬年前的滅絕年代，向后延續100萬年。
王世騏研究員介紹，這顆石炭獸上頰齒化石發現于新疆準噶爾盆地北緣中中新世1600萬前的哈拉瑪蓋組中，該頰齒具有五個尖，為典型的早期溝齒獸類型。經形態學對比，證明為溝齒獸類中的基干屬澤炭獸未定種。澤炭獸自晚始新世出現，廣泛分布于南亞、東南亞、歐洲、以及北美，但中國北方作為前述地區的交叉路口，之前從未有澤炭獸報道，新疆準噶爾盆地的澤炭獸的發現，部分填補了澤炭獸演化的生物地理空白。
溝齒獸類在全球的演化擴散，及其古地理，古氣候以及構造等控制因素。王世騏 供圖
“令人意外的是，新疆準噶爾盆地的澤炭獸，與歐洲早中新世滅絕的小澤炭獸形態差異較大，反而與北美漸新世的甲澤炭獸形態比較接近”，這也為中國北方在中-晚中新世之前與北美動物群交流程度超過與歐洲這一觀點提供了佐證。研究團隊關于新疆石炭獸上頰齒化石及相關研究的成果論文，近期已于國際學術期刊《古生物多樣性與古環境》在線發表。
為何石炭獸類在早中新世的全北界均已滅絕，唯獨在新疆準噶爾盆地北緣生存至中中新世？王世騏分析稱，這可能與晚新生代青藏高原隆升的大背景之下，新疆準噶爾盆地獨特的地理位置有關。
初步研究顯示，準噶爾盆地哈拉瑪蓋組的食肉類、長鼻類、反芻類的多樣性遠高于同期甘肅臨夏、寧夏同心、青海民和等中國西北地區的動物群。準噶爾盆地為多種哺乳動物，尤其是適應濕熱環境的石炭獸類在全北界提供了最后的避難所，而隨著青藏高原的進一步隆升，副特提斯海越來越遠離準噶爾盆地，中亞內陸越來越干旱化，石炭獸等動物失去了這個最后的避難所，從而在全北界徹底滅絕。
王世騏指出，新疆準噶爾盆地的澤炭獸雖是一個孤立的存在，但研究人員也找到它起源的線索：同在準噶爾盆地北緣晚始新世的額爾齊斯河組，已發現數量較為豐富的巴卡洛夫炭獸未定種的化石，巴卡洛夫炭獸此前僅報道于晚始新世的巴爾干半島，巴爾干半島在始新世與亞洲相連，但與歐洲大部分地區以海峽相隔。新疆準噶爾盆地的巴卡洛夫炭獸的發現，雖然沒有完全彌合這個地理差異，至少也在這個演化路徑上找到一個重要的中轉站。但從晚始新世的巴卡洛夫炭獸，到中中新世的澤炭獸，這其間仍有近兩千萬年的演化缺失環節，有待進一步發現和研究。
據了解，石炭獸作為豬形偶蹄類中的重要一支，形態介于豬形類與反芻類之間，其演化歷史和生物學問題一直受到學術界的關注，尤其是近年來更多的證據支持現生河馬科起源于石炭獸，石炭獸還可能與鯨類的祖先相關。石炭獸可能起源于始新世的東南亞及中國南部，演化出石炭獸亞科、小丘齒獸亞科以及溝齒獸亞科，這幾類石炭獸在中晚始新世廣泛分布于中國大地，并迅速擴散至歐洲和北美。(完)