跨入新世紀后，信息化迅猛發展，互聯網顛覆了媒體獲取信息的傳統渠道。與此同時，中國逐漸邁入世界中心舞臺，國際社會更加關注中國的立場主張。外交部發言人辦公室“與時俱進”，設立了24小時值班手機，全年無休接受媒體的提問，用電話、傳真、電子郵件等方式回應媒體的關注。
2011年9月，例行記者會改為每個工作日一次，外交部成為世界上第二個每天舉行記者會的外交部門。路透新聞北亞區總經理杜納德對此印象深刻，他告訴北青報記者，這意味著外交部的新聞發布會更加公開。
隨著新媒體時代的來臨，外交部又在部委中率先開通了微博、微信，記者會和發言人談話內容在第一時間用多媒體手段發布。
如今，外交部記者會不只是記者的“專利”，也對普通民眾開放。僅2013年，就有120余批、4000余人次旁聽記者會，包括政府官員、社會團體、熱心網民等各界人士。外交部還會定期舉行公眾開放日，民眾可以和發言人“零距離接觸”。
“問不倒”的背后
發言人“潛水”看網評、刷微博，還有“年輕、能干、不可缺少”的“小伙伴”為他們提供智力支持
和西方國家職業化的新聞發言人制度相比，中國新聞發言人制度更多是職務化的。以外交部發言人為例，基本上由新聞司司長、副司長擔任，但這并不意味著對發言人專業性要求的降低。
北青報記者梳理對27位外交部發言人的公開報道發現，他們都具有優秀的外語技能，在擔任發言人前有豐富的外交經驗和駐外使館工作經歷，應變能力、語言表達能力較強。
作為發言人，要做到接住各國記者的“出招”，既需要知識的積累，也需要對政策的把握，只有全面地熟悉政策以及其背后的考量，才能應對各種各樣的問題。新媒體時代，網絡也是發言人常用工具之一。接受北青報記者采訪的多位發言人表示，他們會看網站的評論，會上微博，但是“潛水”居多。
“公眾看到的是發言人在臺上的表現，但看不到的是幕后還有許多人、許多部門在支持。”外交部發言人、新聞司司長秦剛說，發言人的一天有“四部曲”：了解信息、思考可能的提問角度、制定答問要點、回答問題，外交部各個司局和其他部外單位都為發言人工作提供了“智力支持”。
在日常工作中，和發言人形影不離的是新聞司發言人辦公室團隊，秦剛用“年輕、能干、不可缺少”形容“小伙伴們”。在繁華的朝外大街，發言人辦公室的燈光經常徹夜亮著，這個團隊在24小時跟蹤國際地區的重大事件及媒體的報道。每天上午，發言人都要和團隊一起討論。
作為發言人，溝通技巧和形象儀表同樣重要。據發言人辦公室工作人員介紹，他們會邀請新聞傳播方面的學者、中央電視臺化妝師等專業人士給發言人“支招”。外交部發言人、新聞司副司長華春瑩告訴北青報記者，她曾經向高級化妝師徐晶老師“請教”化妝技巧，還讓服裝設計師朋友為她的著裝提供建議。
發言人不追求“明星效應”
發言人不是即興表演的演員，也不是那些抱有僥幸心理的學生答卷，必須掌握兩條：說我知道的，說我可以說和應該說的
對公眾而言，外交部發言人是了解中國外交政策最直接的窗口。在網站論壇上，發言人的言論經常成為討論熱點，有叫好的，有編“段子”調侃的，也有“拍磚”的，甚至有人給發言人寄過鈣片，意思是發言人在有些問題上表態太“軟”。
外交部第21位發言人劉建超此前在接受北青報記者采訪時曾經表示，外交不能搞成“出氣外交”，因為出氣并不一定能辦成事。程曼麗說，外交部發言人代表國家發聲，并非個人行為，在這背后有國家機制、發布制度的安排，如何發言是政策研究和信息獲取分析的結果。