家人捉摸不清周道明的心情，因為他根本不說，也不提要求。給他吃一塊冰鎮西瓜，他就會露出笑容。
二十多天以前，郴州人鄭灶軍搬到了周家對面的小樓。一個大雨天，他親眼看到，鄰居的二兒子突然狂躁，活活把親手喂大的狗打死了。當時，鄭灶軍的老婆只能摟緊1歲多的孩子。
沒過幾天，周道明說肚子脹痛。家人給他買了香蕉、瀉藥和十滴水，不管用。周開始無法進食，但肚皮一天天鼓脹，走路佝僂著腰背。被送進醫院后，他把手臂上的點滴扯掉，把醫生推開，說看病要花錢。周道光只好通知了王瑩。三年來，王瑩是除親人外唯一與周道明接近的人，間或去看望他，算是朋友。
維權：四家黑磚窯賠償2萬塊
湖南湘劍律師事務所的王瑩，成為周的維權律師之一。他們一道北上，在山西永濟呆了半個月，找到四家黑磚窯的老板。王瑩說，周被奴役的案情，追溯到2004年3月就斷了線索。
周道明在2007年接受媒體采訪時說，“自己干了14年多的苦活，卻沒有拿到一分錢的工錢。”律師王瑩說，目前掌握的證據能確定2004年3月之后的三年里是在黑磚窯干活，再往前，就不確定了。
后來，這四家黑磚窯的老板給周道明追加了2萬塊錢的賠償款，當地勞動局也給了1000塊錢慰問金。
但這段經歷讓他想起“磚窯”總有切膚之痛。回湘潭的路上，王瑩讓周道明用“磚窯”造句，他的回答是：“那里是窮人的磚窯，苦人的磚窯。”此行以后，維權索賠不了了之。
王瑩說，周道明從山西回湘潭后，做過一次全身體檢，當時并沒有發現問題。突然發病，或許是精神上徹底垮了，或許是黑磚窯時期留下病根。