新華社吉隆坡7月1日電 記者手記丨探尋馬來西亞霹靂州錫礦上的華人奮斗史
新華社記者王嘉偉 毛鵬飛 程一恒
從馬來西亞首都吉隆坡驅車北上，兩個小時左右便可抵達霹靂州近打河谷地區。曾經這里錫礦遍布，如今礦坑痕跡漸被歲月掩埋，但銹跡斑斑的礦車、斑駁殘破的泵機仍默默記錄著那段屬于華人礦工與錫砂的記憶。
來到近打錫礦（砂泵）博物館附近，幾位老者在遮陽傘下聊著過往的“礦日子”，幾名游客正用手機拍下展廳里的史料。近打錫礦（砂泵）博物館副館長周承隆輕聲說：“你看到的不只是礦石和機器，更是霹靂州的命脈和一代代人的奮斗。”
從走近博物館這一刻起，馬來西亞霹靂州錫礦的故事徐徐展開，故事的開端或許要追溯至一頭走丟的大象。
相傳在1848年，馬來半島北部近打河谷的馬來酋長在尋回迷失山野的大象時，發現其腳底沾著的泥土閃爍銀光——這便是錫砂。自此，這片山林中掩藏的礦脈被意外揭開，商人、資本、勞工如潮水般匯聚。霹靂州，這片礦地也由此進入世界的視野，并開啟一段華人開拓創業的歷史。
事實上，早在19世紀20年代，當地馬來人便已開始小規模采錫，技術簡陋、規模有限。19世紀中葉以后，商人與資本的涌入正式拉開近打河谷錫礦產業蓬勃發展的歷史序幕，吸引大批華人南下謀生。
“惡劣的氣候、肆虐的疫病、危險的地質條件，據說開礦初期69個人進礦，只有13個人活著走出來。”周承隆回憶著那段艱難歲月說，在一代代先輩前赴后繼的努力下，“這個硬骨頭最終還是被啃下來了。”
“當時，華人的采礦技術更有效率，懂得治水、排水，來自中國東南沿海地區的勞動力也源源不斷涌入。”周承隆指著博物館外銹跡斑斑的礦車補充說，“正是華人礦工的到來，推動當地錫礦產業迅速崛起。”
鋤頭聲響、泵機轟鳴，礦井寸寸下探。一座座臨時礦棚搭建起來，一條條街場沿著礦脈延展開來。拉律、近打、怡保……這些最初只是華人口耳相傳的南下方向標，得益于錫礦開采而日漸崛起，從寂寂無名的山野，蛻變成一座座拔地而起的城鎮。
19世紀末，馬來半島錫礦產量躍居全球第一，而霹靂無疑是這片土地上的礦業心臟。彼時的華人已不再只是勞工，更是組織者、經營者、技術人員，構成完整礦業體系的主軸。
華人的付出和貢獻也得到當地馬來社區高度認可。馬來西亞歷史學家蘭吉特·辛格·馬爾希認為，華人在馬來半島錫礦產業的發展中扮演著不可或缺的角色。“正是華人的資金與勞動力投入，加上早期富有進取心的馬來酋長支持，使這里發展為19世紀末世界上最大的錫礦產地。也正是通過錫礦開采，使得這個叢林密布的國家轉變為一個繁榮發展的經濟體。”
進入20世紀80年代，受全球經濟蕭條、鋁金屬等替代性材料逐漸普及等因素影響，全球錫價開始大幅下滑，礦場關閉，工人失業、街市冷清。“那是霹靂的轉折點。”周承隆說，昔日的礦區被綠意覆蓋，舊工棚已經拆除，廢棄礦湖倒映著天空。然而，礦井的轟鳴聲雖已遠去，但“錫”作為當地華人奮斗的象征卻愈加清晰。
“從產業到文化，我們開始重新認識‘礦’的意義。”周承隆說。記者沿著近打河漫步，發現錫器正重新出現在文創商店，礦工形象被搬上節慶活動，礦區遺址也已重新改建為展覽空間。
歲月無法掩蓋一段記憶，也無法磨滅一種精神。“我們不是要紀念這些礦里的石頭，而是要銘記那些挖礦的人。”當地一位年輕人說。
在博物館的一角，記者看到一頁泛黃的老報紙，上面印著一本名叫《錫日輝煌：砂泵采錫工業的歷程與終結》的書籍封面。周承隆告訴記者，這本書的作者出身礦工世家，祖孫五代見證了當地錫礦業的興衰變遷。“作者說他最大的愿望不是造高樓、開公司，而是建一座博物館，把這段歷史留給后人。”
“我正在撰寫一本關于當地錫礦歷史的書籍，講述錫礦開采及華人的歷史。”在霹靂州首府怡保停留近3個月、走訪霹靂各地博物館的法國記者亨利·貝博說，“希望人們不要忘記先輩的付出，這是整整一代人的辛勤勞作。年輕人要銘記——或許他們的祖先、曾祖父曾在礦井里揮灑汗水，為了生計拼搏。”