新華社洛杉磯4月22日電（記者譚晶晶）據(jù)美國航天局發(fā)布的最新公報，美國“露西”號探測器于20日飛越位于主小行星帶的“唐納德約翰遜”小行星后，向地球發(fā)回該小行星的照片。
公報說，“露西”號于20日以大約每小時4.8萬公里的速度，從距離“唐納德約翰遜”小行星表面約960公里處飛越。目前已收到的圖像是“露西”號與這顆小行星最近距離“邂逅”前約40秒拍攝的。照片顯示，該小行星呈細長型，為兩個小球體碰撞形成的相接雙星。初步分析顯示，這顆小行星比預(yù)估的尺寸更大，長約8公里，最寬處約3.5公里。
這顆小行星以古猿化石“露西”的發(fā)現(xiàn)者之一、美國古人類學家唐納德·約翰遜的名字命名，形成于約1.5億年前。任務(wù)團隊表示，該小行星地質(zhì)結(jié)構(gòu)極為復(fù)雜，蘊含有關(guān)太陽系行星構(gòu)成要素和碰撞過程的重要信息。他們將用約一周時間下載“露西”號傳回的其他相關(guān)數(shù)據(jù)，對這顆小行星進行分析，以更全面地了解其整體狀況。
據(jù)介紹，這是“露西”號在任務(wù)期內(nèi)近距離飛越的第二顆小行星，此次飛越旨在為“露西”號探測木星特洛伊小行星群做好準備。“露西”號于2021年10月發(fā)射升空，開啟為期12年的太空旅程，任務(wù)主要目標是首次探測木星特洛伊小行星群。該小行星群是與木星共用軌道、一起繞太陽運行的一大群古老小行星，是了解太陽系演化史的關(guān)鍵。