新華社北京1月2日電 美國生物學(xué)研究機構(gòu)艾倫研究所日前發(fā)布公報說，該機構(gòu)研究人員繪制出一份小鼠腦細胞的“衰老圖譜”，記錄了小鼠正常衰老過程中約120萬個腦細胞的基因表達變化情況。這項成果有望幫助開發(fā)減緩大腦衰老過程的新療法。
哺乳動物腦細胞分為負責(zé)神經(jīng)活動的神經(jīng)元和負責(zé)后勤支撐的神經(jīng)膠質(zhì)細胞兩大類，具體細胞類型有幾千種，不同細胞對衰老的敏感程度有所不同。研究團隊利用單細胞RNA測序技術(shù)在細胞水平上觀察基因表達情況，并結(jié)合先進的腦成像工具繪制出這份圖譜。
圖譜包含約120萬個腦細胞，來自2個月和18個月大的小鼠，分別相當(dāng)于人類年齡的接近成年和中老年階段。這些腦細胞分布在小鼠腦部16個區(qū)域的847個細胞簇中，分析顯示其中至少有14個細胞簇對衰老特別敏感，大部分屬于神經(jīng)膠質(zhì)細胞。
圖譜顯示，有2449個基因的表達水平受衰老影響較大，涉及的腦細胞類型廣泛。在衰老過程中，與神經(jīng)元結(jié)構(gòu)和功能相關(guān)的基因表達水平下降，而與免疫功能和炎癥等相關(guān)的基因表達更為活躍。研究還發(fā)現(xiàn)，一些對衰老最為敏感的細胞類型集中在下丘腦第三腦室周圍，表明下丘腦第三腦室可能是小鼠大腦衰老的“中樞”。
小鼠大腦中有幾千萬個腦細胞，比人類少得多，但小鼠腦部結(jié)構(gòu)、功能、基因和細胞類型與人類有許多相似之處。研究人員說，這份圖譜可望幫助深入理解大腦衰老過程，開發(fā)有針對性地增強特定類型腦細胞功能的新方法，以緩解衰老帶來的腦損傷，并有助于為阿爾茨海默病等與年齡增長相關(guān)的大腦疾病尋找新療法。
相關(guān)論文日前已發(fā)表于英國學(xué)術(shù)期刊《自然》。