對于一國元首而言，擁有“核按鈕”象征著軍事權威。“核按鈕”是一種特殊的通信工具，敵方無法干擾或切斷它的信號。利用它，總統可以與各方聯系，下達用核武器攻擊的命令。有關“核按鈕”，領導人還曾因它鬧出不少“烏龍”事件。
“核手提箱”的秘密
美國：24小時保鏢看守
美國總統奧巴馬2009年宣誓就任美國總統時，從前任總統小布什那兒繼承了一只黑色手提箱，這只手提箱就是廣為流傳的“核按鈕手提箱”，箱子里存放著啟動美國核武器的密碼。
美國總統的“核手提箱”外表是個柔軟黑色的皮包，不過在內部還裝有超堅固鈦金屬包。“核手提箱”重約18公斤，它上面裝有牢固的密碼鎖，只有知道密碼的人才能將它打開。無論美國總統在國內旅行還是出國訪問，都會有一個特別保鏢提著“核按鈕手提箱”影子一樣地跟隨在美國總統的身后。
“核按鈕手提箱”由5名特別保鏢24小時輪流保管，這些特別保鏢不離開美國總統左右。
“核手提箱”內藏4份文件，一份羅列了核武不同攻擊程度的行動方案，以及核彈數目、部署地點及發射預定路線等；一份秘密基地名單，羅列了在緊急情況下可供總統使用的基地；一份緊急廣播程序，記錄了進行核攻擊后，總統進行全國廣播的程序；一張認證卡，記載有美國總統的認證號碼，此卡未被確認時，以總統名義下達的任何命令均無效。
奧巴馬日前公開了一個總統專用皮包，但里面裝的并非傳說中的核按鈕，是一些奧巴馬的私人物品：幾支筆、筆記本、戒煙口香糖、播放器、止痛藥、喉嚨鎮痛藥、蛋白棒、果味茶，以及蘋果公司的兩款電子產品——iPad和iPod。
當然，美國總統不可能向普通民眾公開“核手提箱”的機密，也正因如此，箱子里的乾坤常年來都是普羅大眾的熱議話題。
法國：箱子深藏愛麗舍宮地下
2012年，奧朗德意氣風發地當選法國總統。前任薩科齊不僅要搬出愛麗舍宮，還需交接“核手提箱”的密碼。在愛麗舍宮的地下，新老總統需在“朱庇特”地下核戰略武器指揮中心進行交接。
這里兩個出入口用裝甲大門堵著，像地下墓穴的方形小房間。一旦遇有緊急狀況，決定發動核襲擊時，總統就會打開這套開關，向核導彈部隊下達命令。
法國總統能在這里通過一個只有他才知道的核密碼去發動核攻擊。在總統外訪時，則有一個“移動核武密碼箱”直接連接該中心，以便總統隨時發動核攻擊。
俄羅斯：普京三度接掌“核按鈕”
2012年，俄羅斯總統普京第三度接掌了象征俄羅斯軍事威懾力的“核按鈕”。這只“核按鈕”手提箱是俄羅斯總統權力的象征，1999年，葉利欽辭職前，將“核按鈕”交給普京。2008年5月，普京又將“核按鈕”手提箱交給梅德韋杰夫。如今，這只象征權力的“核按鈕”手提箱又轉回了普京手里。
俄羅斯的“核按鈕”手提箱厚100毫米、重10公斤，防震、抗干擾，設有自動保護裝置。開啟時如果多次輸入錯誤，“核按鈕”就會自動失效。
俄羅斯“核按鈕”手提箱共有3只，分別由總統、國防部長和總參謀長掌管。發動核攻擊時，只需總統和國防部長兩人操作。
核導彈的發射程序采取“雙重核按鈕制度”，即每一級都有兩組，只有當兩組準確無誤地拼在一起，逐級向下級傳達命令，核導彈才能最終發射出去。
烏龍：總統們屢屢遺失“核按鈕”