蘊(yùn)藏在人類基因組內(nèi)的“暗物質(zhì)”，比人類原先以為的更加有用。中國科學(xué)院上海生物化學(xué)與細(xì)胞生物學(xué)研究所陳玲玲研究組，與計(jì)算生物學(xué)所楊力研究組，昨天在國際學(xué)術(shù)期刊《分子細(xì)胞》（Molecular Cell）上發(fā)表最新合作研究成果：他們發(fā)現(xiàn)了一種新的基因組“暗物質(zhì)”——來源于基因內(nèi)含子區(qū)域的環(huán)形RNA新分子，破譯了其成環(huán)機(jī)制，并揭示這類“暗物質(zhì)”在基因表達(dá)調(diào)控中有重要功能作用。
人類基因組中存在大量非編碼序列，被形象地比喻為人類基因組的“暗物質(zhì)”，包括基因間非編碼序列、內(nèi)含子非編碼序列等。其中，內(nèi)含子非編碼序列轉(zhuǎn)錄生成的RNA，在剪接后被酶快速降解，多數(shù)沒有生物學(xué)意義。最早的環(huán)形RNA分子是上世紀(jì)70年代在RNA病毒中發(fā)現(xiàn)的。今年初，大規(guī)模基因組測序證實(shí)了哺乳動物細(xì)胞內(nèi)也存在環(huán)形RNA，定位在細(xì)胞漿中。而陳玲玲組發(fā)現(xiàn)的環(huán)形RNA分子定位在細(xì)胞核內(nèi)，在產(chǎn)生來源、加工生成、功能調(diào)控等方面都與前者很不一樣，是一類全新的基因組“暗物質(zhì)”。研究人員還深入探索了其在基因表達(dá)調(diào)控中的重要功能，原來，它們對本位基因的轉(zhuǎn)錄速度、表達(dá)水平等都有調(diào)節(jié)作用。
同期《分子細(xì)胞》和最近出版的《自然》（Nature）雜志，都將該研究成果作為研究亮點(diǎn)予以專評。