美英研究人員進(jìn)行的一個(gè)模擬實(shí)驗(yàn)表明，生命的基本物質(zhì)氨基酸可以在高速沖撞中產(chǎn)生，這從實(shí)驗(yàn)上為地球生命來自太空的理論提供了佐證。
彗星的主要成分是冰，還有氨、甲醇和二氧化碳等簡單分子。美國勞倫斯·利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室的尼爾·戈德曼等人此前曾提出，彗星撞擊早期地球時(shí)，釋放出的巨大能量會將這些簡單分子合成為更復(fù)雜的氨基酸。
戈德曼等人發(fā)表在新一期《自然－地學(xué)》網(wǎng)絡(luò)版上的報(bào)告說，他們與英國帝國理工學(xué)院和肯特大學(xué)的研究人員合作，在實(shí)驗(yàn)室中制造出成分類似彗星的混合冰，然后用一種特殊的高速子彈以７．１５千米每秒的速度射擊。結(jié)果表明，高速沖擊不僅產(chǎn)生了可組成氨基酸的分子，所產(chǎn)生的熱還將這些分子合成了氨基酸。他們的實(shí)驗(yàn)生成了甘氨酸、Ｄ－丙氨酸與Ｌ－丙氨酸等多種氨基酸。
戈德曼說，這一結(jié)果表明他們此前的預(yù)測正確，說明太陽系里合成蛋白質(zhì)成分有新途徑，也意味著在了解生命的基本成分方面“邁出了一大步”。
不過研究人員也表示，從水和干冰等單分子混合物形成復(fù)雜的氨基酸等分子只是“邁向生命的第一步”。至于氨基酸如何形成蛋白質(zhì)等更復(fù)雜的分子，以及這些基礎(chǔ)成分怎樣在適當(dāng)條件下形成生命進(jìn)而發(fā)展繁榮，依然是未解之謎。
研究人員還指出，土星衛(wèi)星土衛(wèi)二與木星衛(wèi)星木衛(wèi)二的表面有大量的冰，當(dāng)有隕石高速撞擊到它們的表面時(shí)，就為產(chǎn)生氨基酸提供了完美環(huán)境，從而增加了生命誕生的可能性。因此，他們的發(fā)現(xiàn)也凸顯出將來在這兩顆衛(wèi)星上尋找生命跡象的重要性。