年齡增大與記憶力下降之間通常可畫(huà)上等號(hào)。但美國(guó)一項(xiàng)利用小鼠進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)顯示，這種記憶力衰退的情況并非不可“扭轉(zhuǎn)”，增加一種叫做ＲｂＡｐ４８的腦蛋白或許能讓老年人再次擁有“年輕”大腦。
美國(guó)哥倫比亞大學(xué)醫(yī)學(xué)中心研究人員２８日在《科學(xué)－轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》雜志上報(bào)告說(shuō)，他們從哥倫比亞大學(xué)人腦庫(kù)中獲得了８?jìng)€(gè)人類大腦，其中有年輕人的也有老年人的，這些大腦來(lái)自那些選擇在死后為科研捐腦的人。經(jīng)對(duì)比研究，他們?cè)谀X記憶中心海馬區(qū)中找到１７個(gè)在老年人腦中不能正常工作的基因，這些基因都位于海馬區(qū)中一個(gè)叫齒狀回的區(qū)域。
進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，在這１７個(gè)基因中，受到衰老影響最嚴(yán)重的基因是ＲｂＡｐ４８。該基因的表達(dá)以及由該基因產(chǎn)生的ＲｂＡｐ４８蛋白量在老年人大腦的齒狀回中減少了幾乎一半。
為弄清楚ＲｂＡｐ４８對(duì)記憶力的影響，研究人員開(kāi)展了小鼠試驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在年輕小鼠中“關(guān)閉”該蛋白會(huì)導(dǎo)致它們健忘，而在老年小鼠中增加該蛋白則恢復(fù)了它們的記憶。論文第一作者、哥倫比亞大學(xué)助理研究科學(xué)家埃利亞斯·帕夫洛普洛斯說(shuō)：“增加蛋白不僅改善了小鼠在記憶力測(cè)試中的表現(xiàn)，而且其表現(xiàn)可與年輕小鼠相媲美，這讓我們大吃一驚。”
這項(xiàng)成果表明，老年人中的記憶力衰退可能是因?yàn)槟X中ＲｂＡｐ４８蛋白含量低下所致，而這一過(guò)程是“可逆的”，增加該蛋白或可“扭轉(zhuǎn)”老年人的記憶問(wèn)題，以此蛋白為標(biāo)靶將來(lái)也許能開(kāi)發(fā)出新療法。
此外，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)也有力表明，與年齡有關(guān)的記憶力衰退不同于阿爾茨海默氏癥（又稱早老性癡呆癥），與年齡有關(guān)的記憶力衰退是因?yàn)樯窠?jīng)細(xì)胞出現(xiàn)功能性變化，而阿爾茨海默氏癥則是神經(jīng)細(xì)胞大量死亡。