美國俄克拉荷馬州塔爾薩大學(xué)查爾斯-布朗博士領(lǐng)導(dǎo)的研究組發(fā)現(xiàn)，自然選擇更青睞于那些能更好地躲開迎面開來的汽車和卡車的鳥兒。幸存者一般都有更短的翅膀，這便于它們迅速起飛，非常敏捷地避開迎面駛來的車輛。出于這個原因，在過去的30多年間，燕子的翅膀變短了多達4毫米。在進行這項研究的內(nèi)布拉斯加州基斯縣的公路上，這種情況使被來往車輛撞死的燕子顯著減少。
這項研究從1982年開始，研究人員在公路上尋找死亡的崖燕，這種鳥類在大橋和天橋下的垂直墻壁上筑巢。一些燕群由數(shù)千只燕子組成，它們對交通構(gòu)成嚴重威脅。
監(jiān)控結(jié)果顯示，從1983年到2012年間被車撞死的燕子明顯減少。這種改變并不能通過交通量減少來解釋。研究人員寫道：“研究期間，崖燕翅膀的平均長度不斷變短，而公路上被撞死的鳥兒則存在相反模式。”
他們認為，其他因素可能也起著至關(guān)重要的作用，例如崖燕從同伴所犯的錯誤，或者看到其他鳥兒遭遇不幸，抑或是從那些愛冒險的同伴死亡率更高中吸取教訓(xùn)。