科學家已經發現母乳含有超過700種細菌，超過之前的預計。研究人員稱，這些細菌的準確角色尚不清楚，但是這種微生物多樣性能夠幫助嬰兒消化母乳或者推動嬰兒的免疫體系形成。而且進一步的研究能夠為那些不能進行母乳喂養的嬰兒帶來新的營養策略。
母乳中的微生物能夠使用一種名為焦磷酸測序的DNA測序技術標注出來，這種技術通常會從被測生物體的基因中產生大量的微型DNA標簽。科學家們能夠通過觀察DNA序列的變化區分出不同的種類。
為了進行研究，研究人員檢測了兩種初乳，一種是生育后乳腺最早的分泌物，另一種是嬰兒出生1至6個月后的母乳。科學家發現，第二種母乳樣本含有的細菌能夠在嬰兒口腔中找到。西班牙高級公共健康研究中心的研究人員瑪瑞-卡門-克里亞多說道：“我們尚不能確定這些在嬰兒口腔中繁殖的細菌或者哺乳母乳的嬰兒的口腔細菌是否進入到母乳，而且因此改變了母乳的構成。”
在這項研究中還發現，超重母親的母乳以及計劃剖腹產的母親含有較少的細菌多樣性。研究人員稱，意外剖腹產的母親的母乳構成類似于順產母親的母乳。研究論文作者寫道：“如果這項研究中所發現的母乳細菌對于免疫系統的形成非常重要的話，那么將其添加到嬰兒配方中能夠減少過敏、哮喘和自身免疫性疾病。”