藝術(shù)家繪制的捕獲小行星情況，NASA的宇航員正在獵戶座飛船外作業(yè)
據(jù)國外媒體報(bào)道，未來30年內(nèi)，美國宇航局將執(zhí)行兩項(xiàng)龐大的太空計(jì)劃，即捕獲小行星和載人登陸火星，顯示出雄心勃勃的空間發(fā)展勢頭。為了完成登陸小行星的任務(wù)，NASA與多家私人空間公司進(jìn)行合作，后者提出了大約400項(xiàng)小行星捕獲計(jì)劃方案，最終NASA選擇了其中的96種方案進(jìn)行下一步研究。小行星捕獲和樣品采集計(jì)劃可以提供人類應(yīng)對(duì)小行星的威脅，科學(xué)家認(rèn)為這些危險(xiǎn)的太空巖石至少可造成一座城市的毀滅。例如在襲擊俄羅斯的隕石雨事件中，小行星觀測網(wǎng)并沒有提前做出預(yù)警，這使得對(duì)小行星的研究成為一項(xiàng)重要的太空計(jì)劃。
美國宇航局的官員羅伯特·萊特富特認(rèn)為我們已經(jīng)匯聚了來自世界各地的創(chuàng)新理念，為我們提供了關(guān)于小行星捕獲的大量信息，在一定程度上促進(jìn)了小行星捕獲計(jì)劃的執(zhí)行。事實(shí)上，捕獲小行星并不是一個(gè)輕松的任務(wù)，我們首先要從無數(shù)顆小行星中選擇有調(diào)查意義的天體，并且還需要有一定的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，比如富含某種礦物等；其次需要一種多用途飛船，可飛出地月系，具備一定的行星際空間飛行能力，可以充分保護(hù)進(jìn)入宇宙空間中的宇航員；第三，抵達(dá)小行星后需要解決小行星自轉(zhuǎn)的問題，并將其“裝入”一個(gè)巨大的容器中或者固定在一個(gè)可拖行的框架中；第四，拖回地球軌道后還應(yīng)該防止與空間飛行器發(fā)生碰撞，并且保證能控制住小行星。
美國宇航局目前正在審查96種關(guān)于小行星捕獲的方案，在9月30日至10月2日在一個(gè)公開研討會(huì)上，科學(xué)家們對(duì)小行星捕獲方案進(jìn)行了深入探討。根據(jù)最新的研究結(jié)果，美國宇航局計(jì)劃捕獲25英尺寬（大約為7.6米）的小行星，質(zhì)量接近500噸，通過空間機(jī)器人將其拖回月球附近的一個(gè)穩(wěn)定軌道上。之后，美國宇航局將派遣宇航員登陸小行星，這一任務(wù)將使用到獵戶座多用途飛船和SLS未來太空發(fā)射系統(tǒng)。NASA估計(jì)2025年實(shí)現(xiàn)小行星捕獲，在2030年代中期完成載人登陸火星。