“各就各位——”當地時間８月７日晨７時１２分（北京時間８日凌晨１時１２分），“蛟龍”號２０１３年試驗性應用航次現場總指揮劉峰下達各就各位的一級指令。這意味著“蛟龍”號本航次第二航段首次下潛任務正式開始。
８月太平洋的天，就像８個月孩子的臉，說變就變，說下雨就下雨。在淅淅瀝瀝的夏雨中，科考隊員有條不紊地執行著下潛程序：潛水器艙內通電檢查、布放橡皮艇、下潛人員進艙、Ａ形架起吊潛水器、潛水器入水、橡皮艇靠近潛水器、解除拖曳纜、開始下潛、聲學吊陣入水……
近三個小時后，“蛟龍”號載人潛水器抵達海底，深度５２５９米。這里是位于東北太平洋的中國多金屬結核勘探合同區詳細勘查區，擁有豐富的錳、銅、鈷、鎳等金屬礦藏。“蛟龍”此次下潛，任務之一就是展望深海采礦的可能性。
“在７．５萬平方公里的東北太平洋多金屬結核勘探合同區里，中國享有專屬勘探權和優先開采權。今天下潛作業的合同區詳細勘查區錳、鐵、鈷等金屬豐度和品位比較高，具有良好的實際開采前景。‘蛟龍’號把試驗性應用航次選在這里，就是進一步把這里的結核覆蓋狀況和海底地形地貌搞清楚。”劉峰介紹說。
因此，“蛟龍”攜帶了兩樣特殊設備一同下潛。一個塊頭相對較大，是尺寸為４５０×４５０×７００毫米的深海沉積物土工力學原位測試儀；另一個是“個頭”小點的是深海誘捕裝置。它們都被穩穩的系固在“蛟龍”號載人潛水器兩支機械手之間的采樣框位置上。
“按作業計劃，‘蛟龍’號坐底后，土工力學原位測試儀將開展靜力觸探測試和十字剪切測試。簡單說，就是測沉積物的軟硬，為以后建造深海采礦設備提供重要參數。”來自長沙礦冶研究院的工程師陳銘告訴記者。
隨著陸地資源的日趨匱乏，人類紛紛把目光投向海洋。目前業內認為深海采礦的技術基礎已經具備，是否投入商業應用關鍵看成本是否合算。
陳銘介紹說：“五大礦業巨頭共同投資的鸚鵡螺公司早已開始商業化開采的準備工作。２０１４年計劃在１５００米到２０００米水深進行多金屬硫化物的商業開采。公開可行性報告顯示，雖然大型深海采礦船舶和整套集礦、揚礦設備非常昂貴，但因為此地銅、金、銀經濟價值非常高，鸚鵡螺商采可以盈利。”
現場副總指揮李向陽表示，根據《聯合國海洋法公約》，國際海底區域及其資源是人類的共同財產，中國先后獲取了東北太平洋多金屬結核勘探礦區，西南印度洋多金屬硫化物勘探礦區和西北太平洋富鈷結殼勘探礦區。中國在對這些礦區進行考察時考慮到了環保問題，主張在維護海洋生態環境和保護海洋生物多樣性的前提下對海洋資源進行綠色開發。
“蛟龍”號為綠色開發海洋資源提供了新的考察手段。在過去，我國采集深海生物樣品基本靠拖網，方式粗放且效率低。拖上來的生物大多被擠壓碎了，沒法保存完整樣本，而且無法確定采集到的生物在海底的具體位置。
“本航次我們計劃對沉積物和生物進行原位采集。用生物誘捕裝置嘗試把幾種海底平原的生物遷移到海山鏈，過段時間再來看看，如果它們能快樂生活，就說明在平原地區采礦不會對生物多樣性帶來嚴重損害。”現場首席科學家王春生說。
現場總指揮劉峰也強調說，本次“蛟龍”下潛在考察礦產資源的同時，還要“了解該區域的巨型底棲生物多樣性和群落結構，為深海采礦環境影響評估和生物多樣性保護提供科學依據。”
本次“蛟龍”號試驗性應用航次分３個航段，在圓滿完成位于南海的第一航段任務后，搭載“蛟龍”號的“向陽紅０９”母船于７月１９日從廈門起航，經過５２８１海里的航行，于８月６日抵達了位于東北太平洋的第二航段作業區。