１８日，參加中國“蛟龍”號載人潛水器首次試驗性應(yīng)用航次第二、三航段任務(wù)的人員全部到船，母船“向陽紅０９”完成船舶加油加水及機器校正，食品補給到位，靜待１９號起航的命令。
與第一航段相比，“蛟龍”號在二、三航段里將走得更遠，任務(wù)也更艱巨——先后赴東北太平洋中國多金屬結(jié)核勘探合同區(qū)和西北太平洋富鈷結(jié)殼勘探申請區(qū)開展近底生物調(diào)查、地質(zhì)取樣、海底攝像和相關(guān)海底試驗作業(yè)。
“下潛深度不是唯一目的，后兩個航段特別關(guān)注海洋生態(tài)環(huán)境和生物多樣性的調(diào)查。”現(xiàn)場總指揮劉峰說。
預(yù)計從廈門出發(fā)１８天后，“蛟龍”號將抵達位于東北太平洋中國多金屬結(jié)核勘探合同區(qū)執(zhí)行第二航段作業(yè)任務(wù)。在這個７．５萬平方公里的合同區(qū)里，中國享有專屬勘探權(quán)和優(yōu)先開采權(quán)。
“第二航段初步計劃在兩周左右作業(yè)時間里進行５次預(yù)定下潛和２次機動下潛，最大下潛深度約５０００多米。此次有１０位科研人員隨船科考，他們的主要工作是對合同區(qū)域海底資源環(huán)境進行詳細勘察，了解其本底情況，為今后的實際開采、綠色開采做好準備。”劉峰說。
來自國家海洋局第二研究所的海洋生物學(xué)家王春生研究員對此行充滿期待。
“我參加過十來次大洋科考。但這次真的不同，我們科研人員可以乘著自己國家研制的潛水器深入海底，深海就是科研的第一線。”王春生說。
開展結(jié)核試采區(qū)沉積物原位工程力學(xué)參數(shù)測量；近底航行拍攝海底錄像和照片，進行結(jié)核小尺度分布規(guī)律研究；采集結(jié)核合同區(qū)不同生境類型的巨型底棲生物樣品和視像資料，分析比較海底平原和海山鏈巨型底棲生物多樣性和群落結(jié)構(gòu)，為深海采礦環(huán)境影響評估和生物多樣性保護提供科學(xué)依據(jù)，履行我國與國際海底管理局簽訂的勘探合同的義務(wù)；開展近底微地形地貌調(diào)查，為結(jié)核試采提供精細的海底地形……科學(xué)家們此行重任在肩。
過去中國采集深海生物樣品基本靠拖網(wǎng)，方式粗放且效率低。拖上來的生物大多被擠壓碎了，沒有完整保存的樣本，而且無法確定采集到的生物在海底具體位置。
“這次我們計劃對沉積物和生物進行原位采集。同時為盡可能保護生態(tài)環(huán)境，會再做一些實驗。比如把幾種海底平原的生物遷移到海山鏈，如果它們能在新家快樂生活，就說明我們在平原地區(qū)采礦不會對生物多樣性帶來嚴重損害。”王春生說。
“蛟龍”號２０１２年６月在馬里亞納海溝進行的７０００米級海試中成功下潛至７０６２米深度并開展作業(yè)，標志著中國具備載人到達全球９９．８％以上海底進行作業(yè)的能力。
２０１３年６月１０日至７月１０日“蛟龍”號在中國南海執(zhí)行首次試驗性應(yīng)用航次的第一航段任務(wù)，成功進行了１０次下潛，完成了對超短基線定位系統(tǒng)標定、長基線定位系統(tǒng)試驗，冷泉區(qū)和‘蛟龍海山’科學(xué)考察等相關(guān)任務(wù)。
完成所有三個航段任務(wù)后，“蛟龍”號及其母船“向陽紅０９”船預(yù)計于９月２０日返回江蘇江陰。