上世紀50年代，隨著冷戰形勢的不斷惡化，人們對核災難、世界末日等的內心恐懼迅速蔓延。這種形勢下，美國軍方緊急召集各方面的技術人才，絞盡腦汁研究出了一項基于計算機網絡的防空指揮系統，以便在遭到核打擊后繼續指揮部隊作戰。與此同步的是，美軍還為該計劃專門修建了一種核掩體。
核威脅催生“賽格”
為了在遭受蘇聯核打擊的情況下，繼續匯總和綜合分析來自不同地點搜集到的雷達信息，指揮部隊作戰，當時的北美防空聯合司令部提議在美國本土北部和加拿大境內建設一種以計算機網絡為中心的半自動地面防空警備系統，其英文縮寫為“SAGE”（音譯為“賽格”）。
“賽格”系統的研制始于1951年，由麻省理工學院林肯實驗室負責。“賽格”系統的工程建設則由麻省理工學院和IBM公司負責。根據設計，該系統分為17個防區，每個防區的指揮中心裝備2臺IBM計算機，通過通信線路連接防區內各雷達站、機場、防空導彈和高射炮陣地，形成一個聯機系統。由計算機程序輔助指揮員決策，自動引導飛機和導彈進行攔截作戰。這個系統于1963年建成，被認為是計算機技術和通信技術結合的先驅。
在“賽格”系統中，美國在加拿大邊境地帶部署了警戒雷達，在北美防空司令部的信息處理中心裝備了數臺大型計算機。警戒雷達將天空中飛機目標的方位、距離和高度等信息通過雷達錄取設備自動錄取下來，并轉換成數字信號，然后通過數據通信設備傳送到北美防空司令部的信息處理中心；大型計算機自動接收這些信息，并經過加工處理計算出飛機的航向、航速和飛行的瞬時位置，還可以判斷其是否為入侵的敵機，并將這些信息迅速傳遞到空軍和高炮部隊，使它們有足夠的時間做好戰斗準備。
核掩體只是“幻想”
根據“賽格”系統項目的設計要求，必須依靠大量精通電子學、通信學的技術人員，才能正確操作這個復雜的計算機系統，應對可能的核威脅。這就涉及到這些人員工作環境的需求問題。供這些技術人員使用的建筑必須能在敵人發起核轟炸的情況下，對人員起到核防護的作用。根據這種需求，作為“賽格”系統的一部分，美軍核掩體就此應運而生。組成美軍“賽格”系統的各個防區和雷達站等工作站全都是設置在多個核掩體中。一個典型的核掩體可以為100人提供戰時庇護。美國國會圖書館稱這種核掩體是“冷戰時期最重要、最特別的建筑”。
美軍修建的這種核掩體分為地面和地下兩部分。這些建筑的地面部分外觀非常普通，毫不起眼，但在地下卻擁有大量通道和房間。不過，雖然美軍宣稱這種建筑能夠起到核防護的決定性作用，但里面的生活設施極其簡陋，只能達到最基本的生存需求，沒有任何舒適性可言。如果一個正常人長期生活、工作在里面，那種與世隔絕的生活絕對是難以想象的。更糟糕的是，這些建筑防御核輻射的能力究竟如何，一直沒有得到事實的檢驗和證實。
由于美國政府發誓稱，居住在這樣的掩體里，可以毫發無損地躲過任何一場核戰爭，許多美國私營機構和富豪紛紛掏錢，修建了大量相似的“末日堡壘”。不過，后來有科學家指出，這些核掩體其實并不能為里面的人提供任何實質意義上的保護，所謂的“賽格”項目只是一份用來欺騙民眾的“幻想文件”。在當時的國際形勢下，美國政府借助這樣的掩體和項目計劃，給予民眾一種自欺欺人的心理安慰。