1936年4月9日，張學(xué)良與周恩來在延安第一次會(huì)見，奠定了兩人一生的珍貴友情。1962年，周恩來通過種種關(guān)系，設(shè)法為被秘密幽禁在臺(tái)灣的張學(xué)良送去“16字密信”。
1961年12月12日晚，周恩來在人民大會(huì)堂舉行宴會(huì)，以紀(jì)念“西安事變”25周年。許多和張學(xué)良一起參加“西安事變”的東北軍舊部和中共重要人士，特別是張學(xué)銘和張學(xué)思對(duì)張學(xué)良的懷念之情，難以用語言表達(dá)，席間哭聲一片。
宴會(huì)結(jié)束后，周恩來回想起張學(xué)良寄給他的最后一封信，大概是寫于1946年春天。當(dāng)時(shí)，張學(xué)良手書的密信是由東北元老莫德惠，奉蔣之命前往息烽監(jiān)獄探訪張學(xué)良時(shí)，避開戴笠耳目捎出來的。周恩來決定親筆給張學(xué)良再寫一封信。這個(gè)送信人，最終選定朱湄筠女士。
朱湄筠是朱啟鈐老先生（前北洋政府高官）的第5位女公子，即著名的“朱五”小姐，在香港定居。她是朱光沐的夫人，朱光沐原是張學(xué)良貼身親信，當(dāng)時(shí)已病故。朱湄筠獲悉周恩來有與張學(xué)良通信的念想后，答應(yīng)親自前往臺(tái)灣轉(zhuǎn)交密信。周恩來這才動(dòng)筆寫了一封經(jīng)過深思熟慮的信件——在雪白信箋上，用毛筆寫下16個(gè)飽含深意的字：為國(guó)珍重，善自養(yǎng)心；前途有望，后會(huì)可期。
在這封既無收信人名號(hào)，也沒有收信地址的信上，周恩來鑒于當(dāng)時(shí)臺(tái)灣當(dāng)局對(duì)張學(xué)良嚴(yán)加監(jiān)禁的情勢(shì)，本人也沒署名。
周恩來還決定張學(xué)銘和張學(xué)思也可給大哥各寫信一封。朱湄筠接到這3封信后，小心密封在一只精致糖果盒的底層，然后申請(qǐng)赴臺(tái)探親，并于1962年4月得以入臺(tái)。到臺(tái)北后她發(fā)現(xiàn)，張學(xué)良身邊至少有一個(gè)連的便衣?lián)?ldquo;保護(hù)”。如果去面見張學(xué)良，必須要得到臺(tái)灣當(dāng)局的批準(zhǔn)才可放行。
朱湄筠決定在臺(tái)北住下來，等待時(shí)機(jī)。一直到當(dāng)年10月10日的一次公開活動(dòng)后，朱湄筠才通過從前在天津結(jié)識(shí)的黃仁霖（張學(xué)良至友），把她從香港帶至臺(tái)北的一盒糖果轉(zhuǎn)交給當(dāng)時(shí)住在董顯光（張學(xué)良的基督老師）家里的張學(xué)良夫婦。黃仁霖不知其中玄機(jī)，便送到了董家。至此，這3封信才輾轉(zhuǎn)送到張學(xué)良手里。關(guān)于16字密信，無論是周恩來還是張學(xué)良，生前都未曾向外界透露過。后來，《張學(xué)良遺稿》披露了此事。