繼1947年冀察熱遼夏季、秋季、冬季攻勢作戰勝利后，1948年5月1日，時任冀察熱遼分局書記兼軍區司令員的程子華率冀察熱遼軍區前方作戰指揮部和東北野戰軍第十一縱隊奉命南下作戰，直撲河北承德。繼取得象鼻子山勝利之后，5月25日凌晨又打響了解放隆化的戰斗。
隆化城位于承德西北，與承德成犄角之勢，被敵人吹噓為“固若金湯，堅不可摧”。戰斗中，我軍攻占了縣城大部，但在隆化中學遇頑敵強阻。在這千鈞一發之際，董存瑞奮不顧身沖到敵人在旱河上筑起的橋形碉堡前，毅然手托炸藥包炸毀敵碉，轟的一聲，敵人的暗堡飛上天，機槍啞了，董存瑞卻獻出了年僅19歲的生命。他打開了部隊前進的通道。我軍沖鋒號一響，全連同志順利地沖進隆化中學的操場院，把一部分敵人壓縮在最后一個碉堡內。敵連長還想強迫部下頑抗，這時一個剛被俘虜過來的戰士突然站起來喊話，因為那邊有好幾個他的老鄉。他指名道姓地喊道：“別聽長官的謠言，解放軍優待俘虜，你們看我不是很好嘛！”隨著這喊話聲敵兵群起打死了敵連長，一個個走出碉堡繳械，隆化城至此全部解放。
5 月25 日下午4點多，戰斗勝利結束后，程子華來到隆化城視察戰果。當走到隆化中學前面時，只見一個班的戰士在那里慟哭。他上前奇怪詢問：“為什么打了勝仗反而哭呢？”戰士嗚咽著告訴他：“我們的班長董存瑞為掩護全連沖鋒，為減少戰友傷亡，只身托住一包黃色炸藥炸掉了一個橫跨在旱河上的橋形碉堡，壯烈犧牲了。”戰士還說，戰友們在戰場上找了半天，最后只找到了一只鞋子，像是班長董存瑞的，現在大家正對著這只鞋哀悼他們的好班長。
程子華聽后十分震撼，悲痛地沉默了一會兒，安慰并鼓勵了全班戰士后，回過頭對秘書齊肅說：“你連夜到董存瑞所在的部隊里去，搜集有關董存瑞的事跡，專門寫一篇報道給《群眾日報》頭版頭條刊登，還要寫一篇社論頌揚！”
當晚，齊肅和程司令員警衛班的兩個戰士帶著沖鋒槍，騎馬到了董存瑞所在的師政治部宣傳處。宣傳處同志建議他們到團里去，他們又急奔團政治處。團政治處的同志向他們談了所了解的情況，并把營、連上報的材料給了齊肅。團政治處的同志說：“現在能搜集到的材料就是這些，里面還有董存瑞那個班的材料，建議你們不必再下去了，而且部隊正在運動中。”他們連夜趕回去寫好了報道。
1948 年7 月11日，冀察熱遼黨報《群眾日報》刊登了(前線電)齊肅報道的《共產黨員奮不顧身董存瑞自我犧牲使隆化戰斗勝利完成》。同日，該報一版還刊登了程子華題為《董存瑞同志永垂不朽》的文章。程子華在文章中對英雄給予了高度評價：“人民英雄董存瑞同志，你是具有自我犧牲精神的榜樣，我區全軍將永遠記著你的英勇，有了你那種堅決頑強的攻擊精神，敵人的任何抵擋都是枉然。”他強調，“我們紀念董存瑞同志，主要地要學習他英勇頑強的戰斗精神與消滅敵人的堅決意志，因為沒有這一點，就不要想進行中國人民革命戰爭，更不要說是使這個戰爭贏得勝利。”
在程子華的重視下，董存瑞的事跡很快宣傳報道了出去。以上程子華和齊肅的報道，是有關董存瑞的第一篇報道。
1948 年6 月8日，東北野戰軍第十一縱隊黨委決定，追認董存瑞為縱隊戰斗英雄、模范共產黨員。1950 年9月底，全國戰斗英雄和勞動模范代表大會追認他為全國戰斗英雄。1951年國慶節，毛澤東邀請其父親董全忠登上天安門城樓參加國慶觀禮并親切接見。1957 年10月，朱德為董存瑞題詞：“舍身為國，永垂不朽”。