據外媒報道，近期,英國在位于蘇格蘭西北海岸的赫布里底群島靶場進行高功率定向能激光武器系統發射試驗。試驗中,這款名為“龍火”的激光武器擊落一架無人機。這是該系統首次擊落空中目標，展示了英國激光武器研發的最新進展。
“龍火”激光武器項目由英國國防科學技術實驗室領導，歐洲導彈集團、萊昂納多公司和奎奈蒂克公司參與研發工作，旨在為英國陸軍和海軍提供可實戰使用的激光武器。該項目于2017年啟動，歐洲導彈集團負責指揮、控制和目標跟蹤系統的開發，萊昂納多公司制造先進光束定向器和光學器件，奎奈蒂克公司負責提供精密激光源。
英國國防部稱，“龍火”激光武器系統的射程、目標高度和速度是保密的。作為一種直射武器，其可與任何可見的目標交戰。此前，有外媒稱，“龍火”激光武器系統的功率約為50千瓦，以光速切割目標，可對目標造成結構性破壞，或引爆導彈、巡飛彈的戰斗部。“龍火”每次發射成本不超過10英鎊（13美元），比發射導彈的成本要低得多，有可能成為未來低成本防空解決方案。
此前，“龍火”激光武器系統曾進行過靜態高功率激光發射試驗，以及跟蹤空中和海上移動目標試驗，展示了高精度跟蹤能力。
英國國防部戰略項目負責人稱，此次試驗證明，“龍火”激光武器系統可跟蹤和打擊遠程高端目標，政府希望加快下一階段工作。英國國防部科學技術實驗室發言人表示，“龍火”激光武器系統可能在未來5至10年內部署。英國國防部宣布，英軍已進入定向能武器發展的過渡階段，英軍將傳達相關安全措施、實施培訓、創建相關作戰概念和理論，為未來裝備激光武器等定向能武器做好準備。英國國防大臣格蘭特·沙普斯表示，“龍火”這樣的尖端武器，可使英軍減少對昂貴彈藥的依賴，同時降低附帶損傷，有可能徹底改變戰爭形態。英軍將與行業合作伙伴共同投資該系統涉及的先進技術。
英國陸軍和海軍也對激光武器系統表現出濃厚興趣。此前有報道稱，英國國防部考慮在本世紀30年代為英國海軍26型護衛艦配套安裝150千瓦級激光武器系統。不過，對于英國陸軍和海軍來說，使用激光武器系統需開展一系列工作，如制定條例、戰術戰法，發展概念理念，培訓操作維護人員等。且不論這些工作所需花費的巨額資金，僅是近年來英國軍隊征兵困難的現實，就有可能使其無法招募到足夠、符合條件的激光武器系統操作人員。
可見，英軍要在未來5至10年部署“龍火”激光武器系統，存在一些困難和挑戰。同時，也要注意到，“龍火”激光武器系統仍處于試驗階段，尚不具備完全作戰能力。（張苗 田超）