據美國防務網站報道，美國國防部近日發布消息稱，已與美國航空環境公司簽署一份價值9.9億美元的合同，計劃為美陸軍提供超過1000架“彈簧刀”系列無人機。報道稱，此次采購是“復制者計劃”的重要組成部分，表明該項目在美陸軍已步入具體實施階段。
形成戰場對抗優勢
據悉，“復制者計劃”由美國防部副部長凱瑟琳·希克斯在2023年8月提出，旨在通過短期內部署大量低成本、可消耗的無人裝備，促進低成本無人裝備規模化生產，滿足美軍短期內的作戰需求，并在未來作戰中形成對抗優勢。今年5月，美國防部披露，“復制者計劃”將在2024財年和2025財年共投入10億美元，采購無人潛航器、無人水面艦艇和無人機等裝備。這些無人裝備單價將在數萬美元到數十萬美元，設計使用壽命為3至5年，預計在18至24個月內完成初步部署工作。
報道稱，作為“復制者計劃”的一部分，美陸軍此次采購的“彈簧刀”系列無人機，主要包括“彈簧刀”600無人機和“彈簧刀”300無人機。其中“彈簧刀”600無人機航程40公里，滯空時間超過40分鐘，搭配反裝甲彈頭，可摧毀各種裝甲車或掩體目標。“彈簧刀”300無人機經過升級后，航程增加到30公里，滯空時間延長至20分鐘，可攻擊輕型裝甲車等目標。美國航空環境公司稱，將在數月內向陸軍交付“彈簧刀”無人機。
對這些無人機的配屬問題，美陸軍表示，主要由步兵旅和特種部隊使用管理。美陸軍還稱，未來他們將重點關注如何通過有效、可操控的人工智能和網絡技術將無人裝備大規模投入戰場。
此外，凱瑟琳·希克斯在今年5月宣布，美國防部已開始在印太司令部轄區多支部隊實施“復制者計劃”。
提升創新作戰能力
分析稱，美國防部此時高調公布“復制者計劃”具體內容，意在實現多重目的。
首先，為美陸軍改革轉型蓄力。美陸軍在今年2月宣布，將對部隊結構進行全面改革，同時發布《陸軍部隊結構轉型》白皮書，意圖在未來10年內打造一支訓練有素、具有殺傷力的部隊。在此背景下，美陸軍近期接連公布通信營、戰區網絡任務特遣部隊等新型戰力改組方案。此次拋出的陸軍版“復制者計劃”，意在為陸軍改革轉型造勢蓄力。
其次，推進各軍種“復制者計劃”項目落地。“復制者計劃”在提出之際，凱瑟琳·希克斯就表示，該計劃將是一個涵蓋陸海空以及水下的多域作戰任務系統。分析稱，美陸軍“復制者計劃”項目的快速落地，有助于其他軍種迅速推進該項目落實。美海軍方面，2023年10月，美海軍成立一個研究艦隊創新性作戰的辦公室，其重要任務之一是為美海軍在“復制者計劃”項目中提供更多可行性方案。今年5月，美海軍采購官員接受采訪時表示，美海軍已成立3個與“復制者計劃”相關的項目。美空軍雖尚未披露更多相關內容，但在今年2月，美國通用原子航空系統公司為美空軍制造的XQ-67A無人機首次試飛。公司高層表示，該無人機成本低、性能先進、可快速生產，能夠應對未來大國競爭的挑戰。此舉被媒體認為可能與“復制者計劃”有關。
再次，聚合商業資源優勢。分析稱，“復制者計劃”本質上是人工智能、網絡和無人化平臺的大規模結合，美國防部此次宣布該計劃具體內容，也意在調動商業資源，保持該領域的技術優勢和活力。據外媒報道，美國防務公司Shield AI在2023年10月推出一項專為“復制者計劃”打造的新型無人機群項目，該無人機群可在高威脅環境中自主行動，無需GPS或通信指令引導。今年4月，一家美國初創防務公司展示了2艘專門為“復制者計劃”研發的無人水面艦艇。其中一艘名為Cutlass，可在海上擴展網絡信號，解決海上作業存在的網絡通信難題。另一艘名為Spyglass，專為單獨或協作集群戰術部署而設計，可在夜間進行情報、監視和偵察行動。
實施前景尚不明朗
雖然美國防部對“復制者計劃”信心滿滿，但鑒于美國許多防務創新項目無法成功將概念轉換為實踐，此次“復制者計劃”并不被外界看好。
一方面，美國軍工生產能力有限。按照“復制者計劃”的要求，1000余架“彈簧刀”無人機需在2年內完成采購部署，但美國航空環境公司發布的信息顯示，由于公司生產線超負荷運轉，該訂單將分批交付，預計在5年內完成全部交付工作。相關人士稱，“復制者計劃”的特點是短時大規模部署，若時間一再推遲，可能因無人機“技術過時”失去反制優勢。
另一方面，“復制者計劃”項目缺乏有效管理。在該項目提出之初，美國軍事專家比爾·格林沃爾特就稱，“復制者計劃”提出的時間表不切實際，國防部根本無法按照該時間表采購相關裝備。一些合作的防務公司也稱該項目的管理“混亂無序”。此外，采購大規模無人裝備，勢必需要大量操作人員，這些人員如何安排，是否需要成立專門的無人裝備部門，也是一個需要解決的問題。（石文）