瑞典空軍JAS-39“鷹獅”戰(zhàn)斗機(jī)。
在剛結(jié)束不久的英國范堡羅國際航空展上，瑞典空軍公布了利用JAS-39“鷹獅”戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)射小型衛(wèi)星的計劃。該計劃是瑞典武裝部隊太空戰(zhàn)略的一部分，也是對其分散作戰(zhàn)概念的補(bǔ)充。
瑞典空軍航天部門負(fù)責(zé)人卡爾森介紹稱，這一研究項目名為“斯特拉”，由瑞典空軍與瑞典國防研究局合作推進(jìn)。JAS-39戰(zhàn)斗機(jī)研制方瑞典薩博公司的發(fā)言人指出，“斯特拉”項目仍處于初期階段，其研究成果能否實現(xiàn)具體應(yīng)用尚不確定。
卡爾森表示，空射衛(wèi)星項目的實施，需解決載機(jī)、衛(wèi)星和運(yùn)載火箭三大技術(shù)問題。瑞典KTH皇家技術(shù)研究所的初步研究顯示，空射運(yùn)載火箭可將重約2千克的小型衛(wèi)星送入低地球軌道，難點在于實現(xiàn)運(yùn)載火箭和JAS-39戰(zhàn)斗機(jī)的有效集成。至于空射衛(wèi)星的具體類型，外媒認(rèn)為應(yīng)該是光學(xué)成像或雷達(dá)成像衛(wèi)星。在研究過程中，瑞典很可能尋求美國和歐洲多國的技術(shù)支持。
空射運(yùn)載火箭需由載機(jī)攜帶至萬米以上高空發(fā)射，那里空氣稀薄，因此空射運(yùn)載火箭不能采用吸氣式發(fā)動機(jī)，而需使用液體燃料或固體燃料發(fā)動機(jī)。此外，空射運(yùn)載火箭的體積和重量也必須符合JAS-39戰(zhàn)斗機(jī)可搭載的性能指標(biāo)。
報道稱，將戰(zhàn)斗機(jī)用于太空領(lǐng)域已有先例。20世紀(jì)70年代，美國為對抗蘇聯(lián)軍用衛(wèi)星，開發(fā)了ASM-135A反衛(wèi)星導(dǎo)彈。1985年9月，一架F-15A戰(zhàn)斗機(jī)在約1.1萬米高空發(fā)射一枚ASM-135A反衛(wèi)星導(dǎo)彈，擊毀了位于555千米軌道高度、重達(dá)1噸的“太陽風(fēng)”P78-1衛(wèi)星。這從側(cè)面證明了戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)射衛(wèi)星的可行性，因為導(dǎo)彈與火箭的發(fā)射飛行工作原理相同，且衛(wèi)星與導(dǎo)彈的戰(zhàn)斗部重量相差不大。此外，意大利也在研究使用其“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)射小型衛(wèi)星。根據(jù)意大利國家研究理事會發(fā)布的模擬視頻，意大利空軍的“臺風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)射了一枚擁有箭翼和尾翼的火箭，該火箭在進(jìn)入太空后釋放了一顆衛(wèi)星。
值得注意的是，瑞典空軍長期以來將其JAS-39戰(zhàn)斗機(jī)分散部署至被山脈環(huán)繞的公路網(wǎng)中，并利用高速公路作為起降跑道，以躲避敵方雷達(dá)的探測和偵察。若JAS-39戰(zhàn)斗機(jī)具備空射衛(wèi)星能力，瑞典空軍將能在戰(zhàn)時隱蔽發(fā)射軍用小型衛(wèi)星作為天基偵察平臺，迅速組建衛(wèi)星星座，并及時替換受損或故障的衛(wèi)星。此外，瑞典空軍JAS-39戰(zhàn)斗機(jī)已與丹麥等國的F-35戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行合練。未來，F(xiàn)-35可能為執(zhí)行空射衛(wèi)星任務(wù)的JAS-39提供護(hù)航，同時也不排除將JAS-39的空射衛(wèi)星能力擴(kuò)展至F-35的可能性。
分析人士認(rèn)為，“斯特拉”項目仍面臨技術(shù)阻礙。盡管JAS-39戰(zhàn)斗機(jī)已從A型發(fā)展至E型，機(jī)體加大、更換了動力更強(qiáng)的發(fā)動機(jī)并提升了載重量，但作為一款輕型戰(zhàn)斗機(jī)，其高空飛行和載重能力有限。瑞典方面必須在衛(wèi)星和運(yùn)載火箭的體積及重量上作出取舍，從而加大了設(shè)計和研制難度。（張思遠(yuǎn) 李享）