據(jù)外媒報道，近日，美國空軍和美國國防部下屬的國防創(chuàng)新小組選定4家企業(yè)參與開發(fā)“企業(yè)測試載具”項目。該項目旨在開發(fā)一款成本低廉、可大規(guī)模部署的中遠程空射型巡航導(dǎo)彈。
目前，美軍裝備有JASSM-ER增程型聯(lián)合空對地防區(qū)外導(dǎo)彈、側(cè)重對海攻擊的LRASM遠程反艦導(dǎo)彈，以及將列裝的兼具對陸打擊和反艦作戰(zhàn)能力的JSM聯(lián)合打擊導(dǎo)彈。這3種空射型巡航導(dǎo)彈制造和使用成本高昂，采購單價在100萬至400萬美元之間不等。美軍希望以低廉的價格實現(xiàn)巡航導(dǎo)彈的大批量采購和裝備。因此，“企業(yè)測試載具”項目為新型彈藥設(shè)定的最大射程926千米，采購單價為15萬美元。
美軍計劃在今年底前，對參與設(shè)計的4家企業(yè)提出的新型空射遠程巡航導(dǎo)彈概念進行測試，并選定至少一家作為原型設(shè)計開展后續(xù)研發(fā)。美軍將原材料供應(yīng)鏈的安全性列為“企業(yè)測試載具”項目設(shè)計的主要考慮因素，盡可能使用現(xiàn)有商用組件，以在裝備定型后盡快實現(xiàn)高速量產(chǎn)。
此次入圍的4家企業(yè)，均為近年來活躍在軍工市場上的新興初創(chuàng)公司。其中，安杜里爾工業(yè)公司成立于2017年，專注于將人工智能技術(shù)應(yīng)用于防務(wù)領(lǐng)域，在福布斯人工智能公司榜單上位列防務(wù)類企業(yè)第2名；以航空航天、高超音速技術(shù)為主營業(yè)務(wù)的萊多斯動力公司，是萊多斯公司于2020年收購的一家防務(wù)初創(chuàng)企業(yè)。近年來，美軍注重扶持和培育防務(wù)領(lǐng)域小型初創(chuàng)公司，意圖發(fā)揮其在成本控制、技術(shù)創(chuàng)新、商業(yè)運作等方面的優(yōu)勢，與老牌軍工企業(yè)形成產(chǎn)業(yè)競爭態(tài)勢，以此推動軍工產(chǎn)業(yè)升級和裝備技術(shù)發(fā)展。
美軍在該項目研發(fā)上采取了不同以往的設(shè)計思路，但想要取得實效仍面臨諸多困難。
壓縮成本說易行難。成本居高不下歷來是美制武器的通病。尤其是近年來勞動力不足、供應(yīng)鏈脆弱和通貨膨脹等問題加劇，美軍很難在壓縮武器制造成本的同時維持性能水平。美國全國公共廣播電臺披露，波音公司長期向供應(yīng)商施壓，要求節(jié)省開支，成為飛機質(zhì)量下降、事故頻發(fā)的重要原因。小型初創(chuàng)企業(yè)雖在成本控制方面具有一定優(yōu)勢，但由于武器訂單的不確定性、采購環(huán)節(jié)繁瑣等因素，最終價格未必能達到美軍期待。
精簡設(shè)計與功能“齊全”難以兼得。美軍為實現(xiàn)新型彈藥在未來戰(zhàn)時的高速量產(chǎn)，要求項目設(shè)計遵循“簡配”原則。同時，美軍要求新型彈藥具有較強的戰(zhàn)場適應(yīng)性，能夠由美空軍主力戰(zhàn)斗機或運輸機等平臺發(fā)射，并采用模塊化設(shè)計，可根據(jù)作戰(zhàn)任務(wù)需求調(diào)整載荷配置，遂行對陸對海打擊、目標偵察或電子對抗等任務(wù)，導(dǎo)致該項目從研發(fā)單一的巡航導(dǎo)彈演變?yōu)檠邪l(fā)察打無人機或誘餌彈藥等多用途空中平臺。一邊在設(shè)計上做減法，一邊追求功能多樣化，對設(shè)計和生產(chǎn)公司都提出不小挑戰(zhàn)。（周默草）