澳大利亞國防部公告信息顯示，澳大利亞政府近日批準了為6艘柯林斯級潛艇延長服役年限的提案。這6艘潛艇建造于1990至2003年，原計劃從2025年起陸續退役，現計劃將每艘潛艇的服役時間延長10年，使得最后服役的“蘭金”號潛艇可于2048年退役。此舉目的是在“奧庫斯”協議下的核潛艇入列前，保持澳大利亞海軍的水下威懾能力。
此次延壽項目預計耗資40億至50億澳元（約合26億至33億美元）。從2026年開始，澳大利亞潛艇公司將在奧斯本海軍造船廠，對首艘進入維護期的“法恩科姆”號潛艇進行延壽，預計每艘潛艇的延壽工作需要兩年時間。
早在2007年，澳政府就宣布了建造新潛艇并按期退役所有柯林斯級潛艇的計劃。2009年，澳國防白皮書明確提出，將從2011年開啟12艘新潛艇的設計工作，2016年開工建造，預計2025年陸續服役。然而，直到2012年澳大利亞軍方才敲定新潛艇的初步指標和預算，項目整體進度延后至少5年。為避免水下力量出現斷檔，2013年出版的澳國防白皮書首次提出將對6艘柯林斯級潛艇進行延壽維護。
在新潛艇項目懸而未決的情況下，柯林斯級潛艇的延壽方案一度被擱置。2016年，法國“短鰭梭魚”方案獲得澳大利亞500億澳元的新潛艇合同，計劃從2025年開始交付。在此情況下，澳大利亞對柯林斯級潛艇的延壽計劃持消極態度，考慮僅對3艘柯林斯級潛艇進行延壽。
澳大利亞審計署在2020年的報告中指出，由于澳大利亞與法國在新潛艇項目上溝通不暢，新潛艇無法在2025年按時交付，首艇至少到2034年才能服役。因此，柯林斯級潛艇的延壽計劃被提上日程。
2021年9月，澳大利亞宣布終止與法國的合同，轉而加入“奧庫斯”協議，尋求裝備核潛艇。柯林斯級潛艇的延壽計劃再次面臨調整。根據最新方案，澳大利亞不打算按原計劃為柯林斯級潛艇裝備具有戰略威懾能力的“戰斧”巡航導彈，也不會為其換裝集成多種傳感器的光電桅桿，而是選擇更新推進系統、冷卻系統和配電系統等非戰斗單元。
考慮到美國和英國在2040年前無法向澳大利亞提供核潛艇，柯林斯級潛艇在未來較長一段時間內仍將是澳海軍的主要水下力量，其最新的延壽方案受到多方關注。澳國防工業部長康羅伊表示，“延壽計劃將使潛艇部隊具備持久、強大和可靠的作戰能力”。澳國防部認為，延壽計劃有利于澳本土造船業培養熟練技術工人，發展成熟的供應鏈，為未來的核潛艇項目打基礎。
澳國內一些媒體對該項目提出質疑。一方面是對潛艇戰斗力表示擔憂。澳國內外多份報告顯示，柯林斯級潛艇設計存在缺陷，如外形和尾舵設計不合理導致噪聲超標、發動機多次在試航中出現故障等。而且，此前的多次升級效果一般，僅2012年該級潛艇就在演習中發生3次發動機故障。目前除一艘柯林斯級潛艇正在進行定期維護外，還有兩艘因外殼嚴重腐蝕而進行緊急維護，導致2024年只有3艘潛艇能執行任務。此外，最新的延壽方案未包括加裝巡航導彈和現代化光電桅桿，進一步削弱了外界對該級潛艇的信心。
另一方面是對政府推動該項目誠意的質疑。首先，時間設置不合理，前澳潛艇部隊艇員、現任參議員帕特里克表示，澳政府一直未給予柯林斯級潛艇延壽項目足夠的重視，現在突然決定讓每艘潛艇在兩年內完成延壽，這與潛艇的定期維護時長相同，未考慮這些潛艇已接近設計壽命的尾期，顯得非常倉促。其次，經費劃撥偏少，澳工業界此前預計該項目需要約100億澳元，但澳政府宣稱只需約一半經費。專家指出，考慮到未來與英國合作建造新潛艇后，兩個項目將由同一建造公司在同一地點進行，澳方很可能優先保障核潛艇建造項目，隨時調整甚至放棄柯林斯級潛艇的延壽計劃。（王艷）