據英國《每日電訊報》報道，英國繼大幅增加國防開支，宣布國防工業(yè)進入“戰(zhàn)時狀態(tài)”后，又計劃在2030年前列裝國產高超音速導彈。
根據英國國防部國防裝備與保障局發(fā)布的聲明，英國國防部目前已與數十家公司簽署協(xié)議，允許相關公司參與英國首款高超音速導彈項目研發(fā)競標。據悉，英國國防部并未將該項目研發(fā)單獨交由某一軍種，而是由國防部專門組織實施，以全力推動項目如期完成。此外，由于高超音速導彈項目處于初期階段，英國國防部僅提出速度超過5馬赫的性能指標，尚未明確導彈發(fā)射平臺。
事實上，英國在高超音速導彈領域研究起步較早。20世紀80年代，英國提出與高超音速導彈相關的“霍托兒”空天飛機計劃和“云霄塔”計劃。2006年，英國BAE系統(tǒng)公司參與“高超音速國際飛行研究試驗”計劃。2020年，隸屬英國國防部的國防科學技術實驗室與美國空軍研究實驗室通過一項名為“脫粒機”的計劃，以對高超音速武器進行試驗。2021年，英國國防部宣布將投入66億英鎊（約合83億美元），用于高超音速導彈和激光武器等新概念武器系統(tǒng)研發(fā)。2023年底，英國國防部發(fā)起“高超音速技術和能力發(fā)展框架協(xié)議”，吸引90余家公司和科研機構開展高超音速導彈方案設計。
英國聲稱，追求高超音速技術是為了應對當前和未來威脅，但外界認為，英國是不甘心在高超音速導彈研發(fā)競賽中落后。近年來，高超音速武器發(fā)展迅速，多國取得突破性成果。俄羅斯早在2017年就將“匕首”高超音速導彈列裝部隊并展開實戰(zhàn)部署，此后又相繼列裝“先鋒”和“鋯石”高超音速導彈。法國于2023年成功完成V-MaX高超音速導彈項目首次飛行測試。同時，法國還開展了一項名為“核武裝高超音速空射巡航導彈”的研制計劃，以開發(fā)超燃沖壓式高超音速巡航導彈，進一步提升法國在高超音速武器領域的主動權。
目前，英國國防部已明確提出高超音速導彈將在英國獨立研發(fā)和組裝，但該項目面臨諸多問題。近年來，英國國內武器裝備需求持續(xù)減弱，武器出口市場份額連續(xù)下滑，國防工業(yè)能力逐漸衰退。同時，“脫歐”導致英國與歐盟防務合作和技術共享受到限制。獨自建立完整的高超音速武器裝備產業(yè)鏈，對英國而言困難重重。
分析人士認為，現實問題或導致英國高超音速導彈采取外購方式。高超音速武器是美英澳“奧庫斯”聯盟中所謂“第二支柱”的重要內容。2022年，英國與美國、澳大利亞政府發(fā)表聯合聲明，宣布將在高超音速武器領域展開合作。目前，美國陸軍、海軍和空軍都在推進高超音速導彈項目研發(fā)，未來一旦技術成熟，勢必會在“奧庫斯”協(xié)議框架中與英國進行技術共享，并通過軍貿合作獲取訂單，分攤武器研制成本。屆時，英國極有可能引進美國的高超音速導彈設計理念，甚至直接采購美制高超音速導彈。（王國耀 張乃千）