據美國“防務新聞”網站報道，英國國防部3月22日宣布，其正與英國一級方程式車隊邁凱倫合作，對數個國防項目進行升級，推動混合動力車輛或全電動力車輛開發。
英國國防大臣沙普斯在一份新聞稿中稱，根據雙方合作安排，邁凱倫車隊將把從賽車場獲得的專業知識用于防務項目。通過與工業界合作，英國國防部將繼續以知識共享方式推動創新。邁凱倫車隊聯合首席商務官丹寧頓表示，與國防部的合作提供了擴展和應用車隊創新能力、技術知識的機會，有助于提高車隊運營效率。
確定合作關系后，邁凱倫車隊和英國國防部在英國多塞特郡的國防創新中心“戰場實驗室”分別展示了各自的最新產品。邁凱倫車隊展示了其全電動力越野跑車NEOM邁凱倫Extreme E，英國國防部則展示了其“混種犬”項目越野車。
“混種犬”項目越野車由巴布科克國際集團負責改裝。根據與英國國防部簽訂的合同，該集團將4輛英國陸軍現役“路虎”越野車從柴油動力改為電動力，以獲得電動車輛應用于軍事領域的數據和經驗。這4輛“路虎”越野車采用了插入式套件和改進型電池系統，英國國防部對其進行了陡峭地形、涉水以及不同氣候條件下的性能測試。
根據巴布科克國際集團發布的消息，改裝后的電動“路虎”越野車在減少駕駛員疲勞、降低熱和聲學特征，以及為其他設備供電和減少活動機械部件等方面取得了不錯效果。如以柴油為動力的“路虎”越野車有400個活動機械部件，改裝電動力后只有約20個活動部件。
巴布科克國際集團“工程和系統集成—陸地”總經理克里斯·斯派塞稱，獲得英國國防部的合同是研究替代發動機技術的好機會，將使英國陸軍延長其“路虎”越野車的使用壽命。他表示，柴油機已經過時，他們將使電動車輛的性能達到柴油機動力水平。英國陸軍裝備的“路虎”越野車中，服役時間最短的也有約25年，采用300Tdi柴油發動機。英國國防部裝甲試驗和開發部門相關人員表示，該部門支持國防部通過“混種犬”項目充分認識電動車輛技術的優勢和劣勢，為國防部未來戰略規劃提供依據。
根據英國陸軍2022年制定的一份為期15年的計劃，到2035年，英國陸軍大部分車輛將采用混合動力或全電動力。英國國防部與邁凱倫車隊合作，將充分發揮后者在可擴展電氣產品研發方面的優勢。該車隊開發了一系列電動力跑車，在電動車輛方面積累了豐富經驗。此外，雙方建立合作關系還將吸引更多科技、工程和數學領域人才進入軍事領域。
不過，電動力車輛能否適應復雜、嚴苛的戰場環境，還需要長期的測試甚至實戰檢驗。早在2021年，英國陸軍前總參謀長就對媒體表示，英國陸軍能否按計劃全面完成車輛電動化，仍待觀察。測試中出現的問題和障礙，仍需新技術、新辦法來解決。（張苗）