近日，美太空發展局首次公開展示由低軌衛星搭載的Link16戰術數據鏈的星地間通信能力。據介紹，經過3次測試，Link16戰術數據鏈與地面無線電實現時頻同步連接，并向地面廣播了多條戰術信息。美太空發展局局長稱，這項技術證明了通過戰術數據鏈向地面作戰人員提供天基作戰情報的可行性，因此“如何強調其重要性都不為過”。
現有數據鏈通信距離短
Link系列數據鏈又名“戰術數據信息鏈”，是美軍較早裝備的態勢感知數據鏈之一，北約簡稱其“Link”。從第一代Link4，到第二代Link11和第三代Link4A，再到第四代的Link16以及最新的Link22，Link系列數據鏈的性能不斷改進，適用范圍從最初的美海空軍，發展為多軍種全域通用。與前幾代相比，Link16戰術數據鏈解決了因消息格式不同帶來的信息交互性差的問題，因此成為適用領域最廣、平臺最多的的態勢感知數據鏈，并且具備同北約各國武器平臺進行戰術信息交互能力。
作為一種能夠在戰場環境下實現語音、文本等數據傳輸的無線電設備，Link16戰術數據鏈在傳輸速率、抗干擾和安全保密等方面性能突出，缺點是通信距離短。資料顯示，工作在L波段的Link16戰術數據鏈的最大傳輸距離僅550千米，達不到美軍的遠距離傳輸要求。為解決這一問題，美空海軍借助衛星進行中繼傳輸，但存在一定的技術局限。一是能夠采用中繼方式傳輸的信息有限，同時終端接收信息時難以實現精準同步，抗干擾能力差，無法發揮Link16戰術數據鏈原有的多重優勢；二是替代的其他戰術數據鏈針對某軍種研制，適用平臺有限。而通用性強的Link16戰術數據鏈，無法依托衛星技術實現完全意義上的超視距通信與全球覆蓋。
借助衛星實現超視距通信
據外媒報道，此次用于演示的3顆衛星，隸屬美軍下一代軍用衛星網絡。該衛星網絡原名為“國防太空架構”，后更名為“激增作戰太空架構”，目前正在組網建設當中。“激增作戰太空架構”的建設重點，是用于通信組網的“傳輸層”衛星和用于預警、跟蹤彈道導彈，以及高超音速導彈的“跟蹤層”衛星，并通過搭建星間鏈路，實現不同衛星之間的通信。
未來，“傳輸層”衛星作為“激增作戰太空架構”的主體，其部分衛星將搭載Link16戰術數據鏈的終端設備。這些終端設備不僅有助于增大Link16戰術數據鏈的傳輸距離，實現不同終端之間在超視距條件下的戰術信息交互，還能夠將“跟蹤層”衛星獲取的預警和跟蹤信息鏈接至Link16戰術數據鏈網絡，提升美軍在天基反導作戰中的態勢感知能力。此外，美軍還計劃利用星載Link16戰術數據鏈終端設備開發GPS替代技術，為美軍作戰人員和裝備在GPS拒止條件下提供定位、導航替代方案。
正因如此，美太空發展局局長認為對Link16戰術數據鏈的星地超視距通信能力的測試，是美軍打造低軌衛星星座的重要一步，也是美軍“聯合全域指揮與控制”體系的關鍵一環。
衛星“賦能”面臨多重影響
衛星技術賦能戰術數據鏈應用看似頗具優勢，要想取得成效并非易事。對于美軍而言，該技術的未來發展將面臨諸多影響。
技術挑戰層出不窮。衛星距離地面遙遠，移動速度快，容易引發星地通信傳輸時延和多普勒頻移效應，進而對信號收發和處理造成延遲。此次演示僅驗證了Link16戰術數據鏈星地傳輸的技術可行性，如何調整優化使系統穩定運行，達到戰場態勢信息保障標準，可能還有很長的路要走。
軍地合作面臨阻力。Link16戰術數據鏈的工作頻率與民航機載應答機的工作頻率有所重合，為確保民航班機的飛行安全，美聯邦航空管理局歷來反對在美國領空使用Link16戰術數據鏈，美軍此前多次測試也因此被推遲。為實施此次演示，美太空發展局向美國國家電信與信息管理局申請在國際領空進行Link16戰術數據鏈演示。據美方披露，美太空發展局最終通過盟友的地面無線電完成演示。
資金保障不足。由于美國兩黨至今未就2024財年國家預算法案達成一致，美國國會于2023年9月和11月兩次通過臨時撥款法案，用于維持政府各部門運作。根據兩黨早前達成的債務上限協議，如在2023年底前未通過國家預算法案，聯邦政府各部門需自動削減1%的開支。面對預算的不確定性，美太空發展局局長公開表示，該部門打算擱置“激增作戰太空架構”第2期建設任務，未來還可能暫停其相關演示工作。（周默草）