9月7日，英國海軍宣布，“威爾士親王”號航空母艦日前首次進行HCMC無人機起降測試。該無人機從陸地機場起飛，飛行約20分鐘后降落在航母上，卸下載荷后，從飛行甲板上滑跑起飛，返回陸地機場。此次測試引發(fā)外界對英軍無人機發(fā)展現(xiàn)狀的關注。
HCMC無人機可搭載約100千克的有效載荷，最大航程1000千米，只需約150米長的跑道即可進行起降。其配備自動駕駛系統(tǒng)，不再需要訓練有素的人員進行遠程操控。此次測試是為推動英國航母打擊群在未來裝備無人機，從而在艦艇之間轉運備件和物資，以減少對艦載直升機的依賴。
此前，“威爾士親王”號航母曾完成小型四軸無人機和“女妖”靶機的測試任務。最新的這次測試，標志著固定翼無人機首次在英國航母上成功起降。未來，將有更多固定翼和旋翼無人機在英軍航母上進行測試。
除HCMC無人機外，英國海軍還在推進多個艦載無人機項目。比如“吸血鬼”計劃，其目標是采購一型用于情報、監(jiān)視、偵察及電子戰(zhàn)的固定翼無人機。此外，英國Malloy公司的T-600大型四軸無人機已完成模擬航母甲板起降測試，未來可能作為英國航母打擊群的貨運無人機。另一項“變形金剛”計劃，旨在為英國海軍研制一型主要用于反潛作戰(zhàn)的無人直升機。2022年7月，英國國防部與意大利萊昂納多公司簽訂價值6000萬英鎊（約合7485萬美元）的合同，由后者研發(fā)原型機，預計該無人直升機將于2025年首飛。
英國空軍目前主要裝備MQ-9A“收割者”無人機，未來計劃裝備MQ-9B“保護者”無人機。這兩型無人機均由美國通用原子公司研制生產，英國空軍MQ-9A無人機已在阿富汗、伊拉克和敘利亞執(zhí)行過實戰(zhàn)任務；MQ-9B無人機能夠攜帶更多彈藥，將于2024年交付英國空軍。2022年，英國空軍曾宣布無人僚機計劃，但未透露具體細節(jié)。
英國陸軍裝備的無人機多以小型和微型為主，其中包括229架“沙漠鷹Ⅲ”無人機。該無人機可在半徑15千米的范圍內飛行約1小時。英國陸軍還裝備可通過榴彈發(fā)射器發(fā)射的Drone40微型無人機/巡飛彈，以及重量不足200克的“蟲”無人機和“黑色大黃蜂”無人機。在大型無人機方面，英國陸軍裝備了由英國泰利斯公司和以色列埃爾比特系統(tǒng)公司聯(lián)合研發(fā)的“守望者”無人機。它是一款非武裝型無人機，主要用于英國陸軍炮兵部隊的校射等任務，英國共采購54架，已有7架因事故報廢。
近年來，英軍一直在推動無人機蜂群技術的發(fā)展并進行相關試驗。2020年，英國空軍聯(lián)合萊昂納多公司，完成多架小型無人機協(xié)同實施電子干擾的試驗。2021年1月，英軍在坎布里亞郡完成一場大規(guī)模無人機蜂群試驗，其間使用了5種小型固定翼無人機。2022年3月，埃爾比特系統(tǒng)公司宣布與英國陸軍簽訂合同，將提供5套無人機蜂群，每套蜂群包含6架小型無人機。（李宏）