法國達索公司的“陣風”戰(zhàn)斗機。
伊拉克空軍裝備的雙座型F-16IQ戰(zhàn)斗機。
據外媒報道，作為軍事改革計劃的一部分，伊拉克正在大力推進空軍現(xiàn)代化進程，以應對地區(qū)不穩(wěn)定局勢并持續(xù)打擊“伊斯蘭國”極端勢力，防止其回流蔓延。在這一背景下，伊拉克最近與法國達索公司簽定一項購買14架“陣風”戰(zhàn)斗機的合同，以取代該國空軍裝備的美制F-16IQ戰(zhàn)斗機。
重建的伊拉克空軍
伊拉克空軍曾是中東地區(qū)首屈一指的空中力量，擁有數(shù)百架先進戰(zhàn)機。1991年的海灣戰(zhàn)爭和2003至2011年的伊拉克戰(zhàn)爭，徹底摧毀了這支部隊。其裝備的戰(zhàn)斗機要么被擊毀，要么被掩埋，要么出逃鄰國。
現(xiàn)在的伊拉克空軍是伊拉克戰(zhàn)爭后期在美國扶持下重建的，起初僅有少量救護直升機和運輸機。近年來，在伊拉克政府的支持下，加上在打擊極端勢力過程中不斷發(fā)展，伊拉克空軍力量逐步壯大，走上相對獨立的發(fā)展道路。
伊拉克空軍整體規(guī)模較小，主力機型是34架美制F-16IQ戰(zhàn)斗機，主要承擔國土防空和對地攻擊任務。同時，伊拉克空軍裝備有10架捷克制L-159A/T1輕型攻擊教練機，可從事低烈度反恐作戰(zhàn)。近年來，伊拉克還從韓國訂購了24架T-50IQ輕型攻擊教練機，此外還有少量二手的蘇-25攻擊機等。
在這些戰(zhàn)機中，性能最先進的美制F-16IQ戰(zhàn)斗機一度成為伊拉克空軍的“希望”。然而，中東地區(qū)惡劣的氣候環(huán)境導致該機嚴重“水土不服”，加上美方提供的維護保障服務不到位，使得F-16IQ戰(zhàn)斗機作戰(zhàn)能力大幅縮水，幾乎淪為擺設。
“縮水”的美制戰(zhàn)機
早在伊拉克戰(zhàn)爭結束前，美伊簽訂協(xié)議，由美國向伊拉克空軍提供36架F-16IQ戰(zhàn)斗機（實際提供數(shù)量為34架），協(xié)助后者恢復空中力量。2011年底，隨著美軍撤出伊拉克，極端勢力在伊拉克境內發(fā)展迅速，為打擊恐怖分子，伊拉克政府敦促美方加快交付F-16IQ戰(zhàn)斗機。
2014年，伊拉克巴拉德空軍基地迎來首架F-16IQ戰(zhàn)斗機。該機是美制F-16C/D Block52戰(zhàn)斗機的“縮水版”，一方面繼承了后者的多項特點，如加裝保形油箱，提升航程和作戰(zhàn)半徑；雙座型采用背脊結構，可容納新型電子設備；飛行員配有聯(lián)合頭盔顯示系統(tǒng)，能夠配合空空導彈，在近距離空戰(zhàn)中實現(xiàn)“看哪打哪”的作戰(zhàn)效果。另一方面，美方限制了F-16IQ的空戰(zhàn)能力，使其不能發(fā)射AIM-120中距空空導彈，不具備超視距空戰(zhàn)能力。配套的近距空空導彈是老舊的AIM-9M，而非先進的AIM-9X。此外，美方向伊拉克提供的是航空炸彈也是老舊型號，配套交付的“小?！笨諏Φ貙椇汀皩毷贰奔す庵茖д◤棓?shù)量十分有限，導致該機的對地攻擊能力嚴重不足。
美方認為，“縮水版”的F-16IQ戰(zhàn)斗機不會對駐伊美軍造成威脅，且有能力對付恐怖分子。服役后，這批戰(zhàn)斗機參與了由美軍主導的“固有決心”行動，執(zhí)行打擊“伊斯蘭國”極端恐怖勢力任務。
然而，高強度的作戰(zhàn)使用讓這批F-16IQ戰(zhàn)斗機老化嚴重。雖然美方派出后勤團隊提供維修保障支持，但連續(xù)飛行作戰(zhàn)導致其故障不斷。2020年初，美軍在巴格達國際機場外暗殺伊朗高級軍官后，伊拉克境內安全形勢再度惡化，進一步加重F-16IQ戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)負擔。當年12月，《伊拉克石油報》報道稱，伊拉克空軍僅有7架戰(zhàn)機能夠在沒有嚴重墜毀的風險下飛行，并借助從其他飛機上拆下的零部件維持作戰(zhàn)能力。
法國戰(zhàn)機受青睞
今年5月23日，伊拉克軍方發(fā)言人在接受采訪時表示，伊拉克空軍正在尋求重建和升級戰(zhàn)斗機中隊，法國是伊拉克考慮的采購方之一。隨后，媒體報道伊拉克政府與法國之間已經簽訂合同，以32億美元價格采購14架“陣風”戰(zhàn)斗機，這筆錢將以石油形式支付。
伊拉克空軍曾是法國戰(zhàn)機的忠實用戶。20世紀80年代，伊拉克空軍大量引進“幻影”F.1EQ多用途戰(zhàn)斗機。2014年，伊拉克曾考慮從阿聯(lián)酋采購二手“幻影”2000-9戰(zhàn)斗機，后因美方開始交付F-16IQ戰(zhàn)斗機作罷。2020年11月，伊拉克國防部長受法國空天軍總參謀長邀請，在圣迪齊爾第113空軍基地觀看了“陣風”戰(zhàn)斗機快速起降演練，堅定其采購“陣風”戰(zhàn)斗機的決心。
“陣風”戰(zhàn)斗機是一款采用雙發(fā)、三角翼設計的四代半戰(zhàn)斗機，具有較強的多用途作戰(zhàn)能力?？紤]到法國軍貿條件一向較為寬松，出口伊拉克的“陣風”戰(zhàn)斗機不會像F-16IQ戰(zhàn)斗機那樣性能嚴重“縮水”。該機配備“米卡”中距空空導彈，能夠為伊拉克空軍提供所需的中距空戰(zhàn)能力，同時攜帶“飛魚”反艦導彈、“斯卡普”空射巡航導彈和多種制導炸彈，具備較強的對海、對地攻擊能力。總體看，14架“陣風”戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)實力超過36架“縮水版”的F-16IQ戰(zhàn)斗機。
更重要的是，為服務海外用戶，法國達索公司建立了較為可靠的全球供應鏈條，能夠提供及時可靠的戰(zhàn)機維護保養(yǎng)服務。這對于飽受F-16IQ戰(zhàn)斗機維修保養(yǎng)之苦的伊拉克空軍而言，具有重要意義。（虹攝）