據(jù)外媒報道，近日，美國空軍1架E-11A戰(zhàn)場通信機已部署至中東地區(qū)。該機于2022年9月正式交付，是美空軍采購的新一批6架E-11A戰(zhàn)場通信機中的第一架，剩余5架預(yù)計將于2026年底前交付。目前，美空軍E-11A機隊總規(guī)模達到4架，均隸屬美空軍第430遠征電子戰(zhàn)中隊。
E-11A戰(zhàn)場通信機全稱為E-11A“戰(zhàn)場機載通信節(jié)點（BACN）”飛機，因配備“戰(zhàn)場機載通信節(jié)點”設(shè)備而得名。簡單來說，裝備“戰(zhàn)場機載通信節(jié)點”設(shè)備的E-11A戰(zhàn)場通信機就像一個“空中路由器”，可在戰(zhàn)場上創(chuàng)建“移動網(wǎng)絡(luò)”，一方面能幫助各平臺間相互通信，另一方面可幫助在低空飛行的各種軍機與在復(fù)雜地形作戰(zhàn)的地面人員時刻保持通信狀態(tài)，是美空軍“網(wǎng)絡(luò)中心戰(zhàn)”的核心裝備之一。
分析人士認為，盡管美國在中東地區(qū)的影響力逐漸減弱，但美軍在中東和地中海地區(qū)的軍事活動并未減少。美軍聲稱，此前，美空軍第430遠征電子戰(zhàn)中隊一直部署在阿富汗坎大哈機場。2021年，因美軍從阿富汗撤軍，該中隊轉(zhuǎn)移至阿拉伯聯(lián)合酋長國的扎夫拉空軍基地，然后又部分轉(zhuǎn)移至沙特阿拉伯的蘇丹王子空軍基地。自美軍撤離阿富汗后，當時部署在中東的4架E-11A戰(zhàn)場通信機一直頻繁執(zhí)行各種作戰(zhàn)和訓(xùn)練任務(wù)，包括多次參與美軍和中東國家的聯(lián)合演習。
由于長時間高負荷運行，2020年1月，美空軍第430遠征電子戰(zhàn)中隊1架E-11A戰(zhàn)場通信機在阿富汗墜毀，2名飛行員喪生。與此同時，美軍正大力推行“聯(lián)合全域指揮控制”概念，其目標逐漸從簡單的軍種聯(lián)合通信，走向軍種間數(shù)據(jù)融合，導(dǎo)致基礎(chǔ)的通信協(xié)議轉(zhuǎn)換工作負擔加重，僅剩的3架E-11A戰(zhàn)場通信機難以滿足需求。2021年2月，美空軍宣布采購6架新的E-11A戰(zhàn)場通信機。分析人士表示，美空軍擴大E-11A機隊規(guī)模，一方面是出于在中東地區(qū)繼續(xù)保持高頻率軍事活動的需要，另一方面也意味著美軍在軍種間聯(lián)合作戰(zhàn)方面及信息融合方面的能力進一步提升，9架E-11A戰(zhàn)場通信機可同時為至少兩個目標地區(qū)提供通信服務(wù)。
據(jù)悉，美空軍正計劃在美國佐治亞州的羅賓斯空軍基地為該機建立新基地，由總部位于北達科他州大福克斯空軍基地的第319偵察聯(lián)隊管轄。不過，目前E-11A機隊仍主要活動在中東地區(qū)，最新1架E-11A戰(zhàn)場通信機飛抵沙特阿拉伯就證明了這一點。（宋坤）