韓國KF-21戰斗機原型機完成首飛試驗。
7月19日，韓國歷經十余年研制的KF-21“獵鷹”戰斗機完成首飛。當天，這架原型機在“金雕”高級教練機伴飛下，共飛行了33分鐘。
KF-21是“韓國未來戰斗機”（KF-X）計劃的產物。該計劃在發展初期經歷一系列波折，導致進度多次推遲。2010年，韓國與印尼簽署合作協議，由印尼承擔20%的研制經費。作為回報，印尼將獲得部分技術轉讓，在本國生產該型飛機。此后，KF-21計劃進展順利。目前，韓國航宇工業公司已制造出6架原型機。首架于2021年4月9日出廠，編號KF-21，代號“獵鷹”。
KF-21計劃從啟動到實施，凸顯出韓國“自主創建空軍守護領空”和進一步“擴大武器出口”的雄心。該計劃意在發展一型性能低于F-35A、高于F-16的戰斗機，用于代替韓國空軍的老舊機型，自主解決戰斗機換裝問題。
韓國國防采辦計劃管理局稱，KF-21原型機將在2026年前完成試飛并投入批量生產，2028年前列裝，韓國希望借此在2030年實現“成為世界第7航空大國”的愿景，并在此過程中，竭力向國際市場推銷該型機。然而，先進戰斗機是世界主要國家著力搶占的裝備技術“制高點”和軍貿市場“新空間”，KF-21將面臨較大挑戰。
一是市場競爭力不足。KF-21采用隱身設計，但該機并不具備隱身作戰能力，加上由于本國技術能力不足，導致該機性能水平不高。另外，KF-21要到2026年才能量產。屆時，該機將在國際市場上與F-35A、T-50、“陣風”“臺風”等五代機和四代半戰斗機展開競爭，市場競爭力明顯不足。
二是發展與出口受限。KF-21大量關鍵技術和機載武器系統依賴國外，后續試飛中一旦出現系統集成等復雜問題，韓國將不得不依賴國外參與解決，導致成本增加、交付延期等問題。同時，韓國也很難為客戶提供多樣化配置選擇，或快速升級軟硬件服務。
三是美國掣肘明顯。當前美國正推動與亞太盟國形成高度協同作戰能力，統一的美制裝備有利于推動這一目標盡快實現。韓國KF-21計劃意在提高國防自主水平，顯然不利于美國快速構建強化版亞太軍事聯盟的設想。因此，美國政府有可能施壓韓國采購更多F-35A，從而擠壓KF-21的生存空間。
不可否認，近年來韓國在國防工業領域取得明顯成就，KF-21項目體現出韓國加強國防裝備自主能力的雄心。然而，韓國自身技術能力依舊不足，加上在軍事、技術上受限于美歐等國。因此，KF-21的未來發展仍面臨較大挑戰。（張洋）