美軍裝備的MQ-9無人機。
據外媒報道，近期，日本計劃在鹿兒島縣的日本海上自衛隊鹿屋基地部署無人機部隊，并引進8架美軍MQ-9無人機。日本稱此舉主要是為強化西南諸島防衛，但外界分析其意圖不止于此。
察打一體
據報道，部署工作計劃于今年7月開始，部署時間暫定一年。屆時，將有150名至200名美軍相關人員進駐鹿屋基地。日本方面稱，MQ-9無人機今后將在日本周邊海域執行偵察任務，起飛后立刻進入任務區，多數時間將在海洋上空活動。
盡管日本官方刻意強調無人機的巡邏和偵察任務屬性，但眾所周知，MQ-9無人機是美國通用原子航空系統公司設計制造的一款察打一體大型無人機。除執行情報、監視與偵察等任務外，MQ-9無人機還可執行多種精確打擊任務。該型無人機吊艙內裝有多種光學設備，除高清白光攝像機外，還有高清熱成像攝像機和激光測距/照射機。兩款攝像機均配有可變倍率鏡頭，能隨時對地面人員和車輛進行精確識別和打擊。
此外，MQ-9無人機還可攜帶8枚AGM-114反坦克導彈和6枚GBU-38激光制導炸彈，其外掛彈藥重量達1.36噸。每架無人機都配備1名飛行員和1名傳感器操作員，通過地面控制站實現對無人機的遠程作戰控制。
美國主導
此前，駐日美軍三澤基地（青森縣）、橫田基地（東京都）已部署RQ-4無人機。此次在西南方向進行MQ-9無人機部隊部署，從表面上看是由日本發起，實際是由美軍主導。日美選擇此時在西南方向部署性能更高的察打一體無人機，其意圖主要包括兩方面。
一方面，嘗試構建更加有效的空中監視體系。MQ-9無人機空載巡航高度達15千米，最高時速每小時460千米，滯空時間15小時，作戰半徑超過5500千米。8架MQ-9無人機可在廣闊的區域內接續構建高效偵察體系，對相關艦船進行監視跟蹤，并將最新信息回傳至美國控制中心，同時分享給日方。
另一方面，在亞太地區試驗無人機作戰樣式。俄烏沖突以來，無人機的作戰價值受到關注。多年來，美軍一直在試驗蜂群無人機概念，即由多個無人機組成蜂群，通過攜帶不同載荷，共同完成警戒、搜索、目標定位、方位引導、攻擊等復雜任務，達到低成本、低消耗、高效率的作戰效果。MQ-9無人機還可搭載通用原子公司最新研發的“麻雀鷹”超小型無人機，形成作戰蜂群。
無論出于何種目的，這支無人機部隊的部署，都將給地區安全態勢帶來風險和挑戰。（文威入）