美海軍新一代氣墊登陸艇SSC“艦岸連接器”。
近日，美國海軍新一代SSC“艦岸連接器”開始批量建造。這是一種新型兩棲氣墊登陸艇，用于替代現役的氣墊登陸艇LCAC。新一代氣墊登陸艇保持了上一代氣墊登陸艇的艇體尺寸和設計，同時航速更快、載荷更大、自動化程度更高，是美海軍未來兩棲作戰的主要力量。
“水上漂”從軍記
氣墊登陸艇屬于全墊升氣墊船的一種，其艇體四周有一圈軟性氣裙，通過大功率鼓風機將壓縮空氣注入后,軟性氣裙形成“空氣墊”，可支撐艇體在水面或地面高速航行，宛如武俠小說中的功夫“水上漂”。
1959年英國人制造出世界上第一艘氣墊船，同年7月橫渡英吉利海峽取得成功。此后，氣墊船類型增多，應用日益廣泛。同時，氣墊船也受到美蘇兩國軍方的關注。經過一番測試，美蘇發現氣墊船能夠用于兩棲登陸作戰。
在傳統兩棲登陸作戰中，由搭載士兵的排水型登陸艇在沖灘后卸下人員和裝備。然而，全世界適合如此登陸作戰的海灘很少，大部分海灘，即便守軍火力較弱，進攻部隊仍然會在泛水航渡和搶灘登陸過程中損失慘重。以諾曼底登陸為例，面對德軍的灘頭防線，占據人數和空中優勢的盟軍傷亡人數高達20萬。
與排水型登陸艇不同，氣墊船航速較快，可大幅縮短登陸時間，減少部隊暴露在守軍火力下的時間。另外，氣墊船不僅能夠開上陸地，還能通過危險難行的灘頭，在安全地帶卸下人員與裝備，這些都有助于減少人員傷亡。
蘇聯率先研制氣墊登陸艇，先后推出“鸛”“雁”“天鵝”“賊鷗”“海鱔”等多款氣墊登陸艇。美國在效仿蘇聯的基礎上，也開始研制第一代氣墊登陸艇。
兩代登陸艇發展
美軍第一代氣墊登陸艇全長26.8米，寬14.8米，標準排水量87.2噸，滿載排水量182噸，主機采用4臺TF-40B燃氣輪機，確保能以50節航速在海上航行。艇體采用矩形布局，兩側分布著駕駛艙、推進器等，中間留有巨大的甲板空間，用于裝載人員和車輛。該艇一次能夠運載一輛M1系列主戰坦克或4輛LAV-25輪式步兵戰車，同時搭載24名全副武裝的陸戰隊員。在運兵模式下，甲板上可搭載180名全副武裝的陸戰隊士兵。航速40節時，該艇續航里程200海里，航速35節時續航里程300海里。
隨著美國在海外頻繁用兵，第一代氣墊登陸艇損耗嚴重，普遍面臨老化問題。與此同時，M1系列主戰坦克歷經多次升級，最新型號戰斗全重達70多噸，超出第一代氣墊登陸艇的載重范圍。在這一背景下，2003年美軍開始研制新一代重型氣墊登陸艇——SSC“艦岸連接器”。2014年11月17日SSC首艇正式開工建造，目前已完成4艘，共計劃建造73艘。
新一代重型氣墊艇保持了第一代氣墊登陸艇的外形尺寸、結構布局和技戰術指標，以保證良好的使用性，同時具有以下特點。
載重更大。該艇最大載重量增至74噸，滿足美軍主戰坦克搭載需求。
動力更強。新一代重型氣墊艇采用綜合性能更高的船用燃氣輪機，使得該艇可在距海岸40千米處發起全速沖鋒。相比之下，上一代氣墊登陸艇在海岸24千米處發起沖鋒才更安全。
數字化程度更高。新一代重型氣墊艇的最大變化是采用數字化航行操作系統，包含新型指揮系統、玻璃化信息座艙和類似戰斗機的電傳控制系統等，保證該型登陸艇能夠在復雜海況下穩定航行，彌補了上一代登陸艇航行穩定性差的缺點。
維護成本更低。新一代重型氣墊艇采用眾多商用造船技術，盡可能降低造價和維護成本，同時其設計壽命也更長。
未來作戰應用
海灣戰爭中，美軍17艘氣墊登陸艇在24小時內出動55次，將7000多名陸戰隊員、2400噸作戰物資運送上岸，驗證了氣墊登陸艇在兩棲作戰中的重要地位。新一代重型氣墊艇可由美軍現役多數戰艦攜帶，作為兩棲作戰行動的主要載具，為美軍遠征打擊群提供兵力投送服務。
美軍認為，由于潛在對手擁有更強的“反介入/區域拒止”能力，讓美軍在某些區域的作戰行動變得困難。因此，近年來美軍提出分布式海上作戰理念，嘗試在島礁上部署無人岸艦導彈系統。新一代重型氣墊艇或將用于執行這一任務。
不僅如此，未來新一代重型氣墊艇還可能與機動登陸平臺結合，負責在大型艦船與陸地之間轉移人員與物資。每艘機動登陸平臺可攜帶3艘重型氣墊艇，通過這些氣墊登陸艇將人員和裝備投送到陸上或島礁，進一步提升美海軍的全球行動能力。（王笑夢）