據(jù)外媒報(bào)道，澳大利亞軍方將采購12架美制MH-60R“海鷹”直升機(jī)，以取代由空中客車直升機(jī)公司研制的MRH-90直升機(jī)。同時(shí)，澳軍還將加快推進(jìn)29架AH-64E“阿帕奇”武裝直升機(jī)的采購進(jìn)程，以盡早替換由歐洲直升機(jī)公司研制的“虎”式ARH武裝直升機(jī)。據(jù)悉，兩型美制直升機(jī)均計(jì)劃于2025年交付。
2004年，澳政府和軍方選中空中客車直升機(jī)公司研制的NH-90直升機(jī)，與其簽訂一份價(jià)值約26.16億美元的合同，采購46架該型直升機(jī)。按照合同，除4架在歐洲制造外，其余42架由澳大利亞航空航天公司制造，澳軍型號(hào)定為MRH-90。2007年12月，首架MRH-90直升機(jī)交付。該型直升機(jī)自服役后故障不斷，如擋風(fēng)玻璃開裂、慣性導(dǎo)航系統(tǒng)校準(zhǔn)慢、高濕高鹽環(huán)境下機(jī)體易腐蝕等。
由于問題長期得不到解決，2021年12月，澳大利亞政府和軍方?jīng)Q定耗資48億美元從美國西科斯基公司采購40架UH-60M“黑鷹”直升機(jī)。此次，澳又斥資9.85億美元，從西科斯基公司采購12架MH-60R“海鷹”直升機(jī)，替換澳海軍的MRH-90直升機(jī)。
無獨(dú)有偶。近年來，澳大利亞裝備的“虎”式ARH武裝直升機(jī)也問題頻出。2001年，澳大利亞與歐洲直升機(jī)公司簽訂合同，購買22架“虎”式ARH武裝直升機(jī)。2004年至2011年，22架該型直升機(jī)相繼交付。該型武裝直升機(jī)目前平均服役期僅10余年，但由于其為定制機(jī)型，零件維修成本高、耗時(shí)長，大幅推高該機(jī)維護(hù)成本，甚至還因故障不斷，一度遭到澳軍飛行員的抵制。2021年1月，澳大利亞國防部宣布，購買美國波音公司的AH-64E“阿帕奇”武裝直升機(jī)，取代“虎”式ARH武裝直升機(jī)，合同總價(jià)值超過30億美元。
值得注意的是，澳大利亞斥巨資采購美制直升機(jī)替換歐制直升機(jī)，不僅是因?yàn)闅W洲產(chǎn)品問題頻發(fā)，還與近來澳大利亞與美國不斷接近有關(guān)，特別是美英澳三國建立三邊安全伙伴關(guān)系后，加強(qiáng)與美國的軍事聯(lián)系也成為澳大利亞采購美制軍火的重要影響因素之一。
由于MRH-90和“虎”式ARH兩型直升機(jī)服役時(shí)間都不長，遠(yuǎn)未到退役年限，澳大利亞政府和軍方斥巨資采購美制直升機(jī)進(jìn)行替換的舉動(dòng)，引發(fā)澳國內(nèi)多方質(zhì)疑。澳大利亞工黨對(duì)此表示，莫里森政府在國家安全方面表現(xiàn)糟糕，其國防采購問題較多。同時(shí)，這也是繼去年法國與澳大利亞潛艇合同被單邊毀約后，歐洲軍工業(yè)在澳大利亞遭受的又一次失敗，或?qū)⒂绊懓拇罄麃喤c相關(guān)歐洲國家的關(guān)系。（宋坤）