空中客車公司發布的“虎”式武裝直升機Mark Ⅲ型升級效果圖。
綜合美國“防務新聞”網站等媒體報道，3月2日，歐洲聯合軍備合作組織代表法國和西班牙政府，正式與空中客車公司簽訂“虎”式武裝直升機Mark Ⅲ型升級合同。隨著這一協商近4年的項目敲定，處于世界領先水平的“虎”式直升機升級計劃得以曝光。
方案彈性大時間久
據介紹，此次升級合同涉及60架“虎”式直升機，其中法國42架、西班牙18架。目前，簽約雙方都沒有透露合同的具體金額，并對德國的加入持開放態度。考慮到德國聯邦國防軍裝備近80架“虎”式直升機，如果德國后續加入升級計劃，可進一步降低成本。此外，法國將在評估升級版原型機的測試效果后，決定是否升級其另外25架“虎”式直升機。按照合同，此次升級將于2023年正式展開，升級版原型機2025年完成首飛測試，法國、西班牙分別于2029年和2030年開始接收新直升機。由此可見，此次升級的最終花費和完成交付時間存在較大彈性。
升級著眼未來戰爭
按照計劃，此次升級將全方位提升“虎”式直升機的作戰能力，以確保其在未來戰場上既能維持空對地的掌控力，也能具備一定的空對空優勢。升級后的“虎”式直升機戰場反應更加靈敏、生存能力更強、武器精度更高、火力更加兇猛，可以在陸航領域維持近十年的領先地位。具體升級計劃主要包括以下幾個方面。
一是配備新型指揮通信系統。新一代指揮通信系統的通聯性更好，在提升與其他空中力量通信效率的基礎上，還可以與法國陸軍“蝎子”指揮通信系統完美對接，實現直升機和地面指揮所、雷達站、近距離空中支援引導員的一體化通聯。此外，該系統將引入新型數據鏈路終端，通過其視頻鏈路控制和引導無人機，增強有人-無人的協同作戰。這被認為是“虎”式直升機對未來20年空戰設想的提前準備。
二是裝備更先進的武器系統。此次升級將為“虎”式直升機搭建性能均衡的武器庫，包括“未來戰術空地導彈”、“西北風”-3型空空導彈、70毫米激光制導火箭炮和精度更高的航炮，以及智能化的CATS-150主動防御系統。為進一步提高“虎”式直升機全天候、全時段的打擊能力，機組人員還將裝備最新型“頂級鷹-DD”頭盔瞄準具等。
三是搭載便捷的輔助系統。此次升級將為“虎”式直升機配備新的FlytX航空電子設備套件。它將與戰場戰術數據管理系統連接，改善飛行員與駕駛艙系統的交互體驗，增強其態勢感知能力。所有敵情動態和戰場信息，都將清楚地呈現在新配備的5塊顯示屏上，使機組人員可以專注于飛行和攻擊的核心任務。此外，為確保“虎”式直升機的導航能力不受外界限制，除裝備原有的GPS導航系統外，該機還將適配歐洲自行研發的“伽利略”導航系統模塊。
合作過程求同存異
空中客車公司將全權負責此次升級項目，為更好滿足各國需求，升級工作將分別在法國馬里尼亞納和西班牙阿爾巴賽特進行。法國、西班牙兩國軍隊對升級方案提出了針對性需求。比如，在戰場管理信息系統方面，西班牙選定的是該國英德拉公司研制的產品，法國將采用該國源訊公司的產品。兩國對武器系統的選擇也各有側重。法軍強調空對地、空對空武器的平衡配比，西軍則更重視空對地武器的數量優勢。
此外，雖然德國暫時沒有參與升級計劃，但法國、德國、西班牙早在2018年就擬定了“虎”式直升機的完整升級方案。三國還曾于2019年共同簽署“虎”式直升機的維護保養合同。此次德國萊茵金屬集團將參與70毫米激光制導火箭炮的生產工作。這意味著德國后續很可能會加入升級計劃。此次升級合作過程，也是歐洲各國共同參與武器研發的縮影。參與國從各方利益出發，結合個性化需求，在合作中求同存異。“虎”式直升機升級方案在多方協商后姍姍來遲，升級后的武裝直升機實際戰斗力如何，還需要時間的檢驗。（王昌凡）