德國“山貓120”火力支援車。
2月18日，德國萊茵金屬公司對外公布“山貓”系列步兵戰車的最新成員——“山貓120”火力支援車。該車是在KF-41“山貓”重型步兵戰車（以下簡稱KF-41步兵戰車）基礎上，換裝炮塔并采用一門120毫米滑膛炮，又被稱為“小坦克”。由于其外形設計簡潔明了，加上采用數碼涂裝，一經推出便吸睛無數，成為“山貓”家族的“顏值擔當”。
重裝利爪的“山貓”
德國聯邦國防軍常以動物命名坦克裝甲車輛，如德國萊茵金屬公司的“山貓”系列步兵戰車。山貓，學名猞猁，是一種大型貓科動物，反應靈敏，擅長潛伏、奔襲和捕獵。用它命名該系列步兵戰車，似乎再合適不過。
2016年，萊茵金屬公司推出“山貓”系列步兵戰車的首款車型——KF-31步兵戰車。該車戰斗全重達31噸，超過美軍M2A3“布萊德利”步兵戰車和俄軍BMP-3步兵戰車的戰斗全重。德國重視裝甲的設計思想源于冷戰時期，最終促使其步兵戰車走上重裝化發展道路。
KF-31步兵戰車主要面向國際市場，但因售價太高導致銷量慘淡。有意思的是，萊茵金屬公司并未進一步推出其簡化版刺激銷售，反而推出戰斗全重更大、技術更先進的KF-41步兵戰車。該車戰斗全重達41噸，較一些中型坦克還重。KF-41步兵戰車推出后，憑借靚麗的外形與綜合作戰能力，很快打開了國際市場銷路。
KF-41步兵戰車外形簡潔，除炮塔頂部的車長周視鏡外，車體表面幾乎沒有突出物，具備一定的雷達隱身效果。該車火力較強，配備的35毫米機關炮，比西方步兵戰車普遍采用的25/30毫米機關炮威力更大，可發射尾翼穩定脫殼穿甲彈、高爆榴彈，打擊地面和低空目標。炮塔兩側集成了“長釘”LR2型反坦克導彈發射筒，右側還有一挺7.62毫米并列機槍，頂部可換裝不同遙控武器站。這些武器組合在一起，使得KF-41步兵戰車像一只捕食的山貓，安靜且致命。
步兵戰車變“坦克”
KF-41步兵戰車打開國際市場銷路后，萊茵金屬公司在其基礎上推出多種變型車輛，其中包括“山貓120”火力支援車。
“山貓120”火力支援車采用與KF-41步兵戰車相同的底盤，同時換裝新型炮塔和120毫米滑膛炮。新炮塔酷似“豹”2A7主戰坦克的楔形炮塔，頂部有一具車長用周視瞄準鏡，前部右側有一具炮長用前視瞄準鏡。炮塔上的120毫米滑膛炮主要用于發射DM11可編程高爆榴彈，這種炮彈的最大特色是采用可編程引信，可編定瞬發、延期、空爆三種發射模式，滿足不同作戰需求。其中，在瞬發模式下，該彈可有效打擊土木工事和雙層鋼筋混凝土目標，空爆模式下可有效打擊直升機、輕型裝甲車和步兵。值得一提的是，萊茵金屬公司的產品介紹中，沒有提到這門120毫米滑膛炮可發射尾翼穩定脫殼穿甲彈。這表明“山貓120”火力支援車不能代替坦克作戰，主要用于為步兵提供火力支援。此外，“山貓120”火力支援車還配有一挺7.62毫米并列機槍，一個帶12.7毫米重機槍的遙控武器站。
“山貓120”火力支援車的車體采用多重裝甲防護，車底采用V型設計，有利于削弱爆炸沖擊力。車上裝有多光譜煙幕彈發射器，可發射不同類型干擾彈，或選裝主動防御系統。“山貓120”火力支援車與KF-41步兵戰車的機動性能相當，預計最大行駛速度70千米/小時，涉水深度1.5米，越壕寬度2.5米。該車可在復雜地域下連續行動，主要配合“山貓”系列步兵戰車作戰，為其提供火力支援。
即插即用靈活“變形”
“山貓”系列步兵戰車采用模塊化設計，其底盤前部是發動機艙和駕駛艙，中后部是一個巨大的空艙，配備“長矛”2.0型炮塔時，可“變身”為步兵戰車，后部空間可搭載乘員；配備“山貓120”炮塔后成為火力支援車，后部空間用于攜帶彈藥，此外還能“變身”裝甲偵察車、裝甲救護車等。萊茵金屬公司宣稱，“山貓”系列步兵戰車能夠在8小時內通過變換組件改變車輛用途，實現“即插即用”功能。
此外，“山貓”系列步兵戰車在數字化方面發展較快。該車擁有先進的態勢感知信息顯示系統，能夠與其他作戰平臺共享信息，共同對敵方目標發起攻擊。例如，KF-41步兵戰車能夠與“山貓120”火力支援車以及步兵協同作戰，并使用反坦克導彈和機關炮打擊敵方主戰坦克、低空直升機。“山貓120”火力支援車能夠使用DM11彈打擊敵方輕型裝甲車、工事火力點和反坦克小組等目標，共同支援地面步兵行動。