“星鏈”衛星整裝待命。
美國太空探索技術公司日前表示，由于遭遇地磁暴，該公司本月3日發射的49顆“星鏈”衛星中有40顆于次日損毀。據悉，這是單次地磁暴對衛星造成的最大規模破壞。美國太空探索技術公司聲稱，“星鏈”計劃旨在組建天基互聯網。實際上，美國軍方早已深度介入該計劃，其軍事應用意圖十分明顯。
真實意圖遭質疑
美國太空探索技術公司首席執行官埃隆·馬斯克在接受采訪時表示，“星鏈”將由4.2萬顆衛星組成，耗資約300億美元，不包括后期維護和補替費用。按照衛星單價為100萬美元計算，此次地磁暴令該公司損失了4000萬至5000萬美元。
自2015年2月“星鏈”計劃啟動至今，美國太空探索技術公司已發射2091顆“星鏈”衛星，相當于7年完成總計劃的5%。據報道，“星鏈”衛星的使用壽命約5至7年。也就是說，上述4.2萬顆衛星每隔7年需全部更換一遍，即每年要發射6000顆。若以每次集體發射60顆計算，每年需發射100次，平均每周發射約2次。目前，該公司發射頻率約為每兩周1次，1年發射千余顆。以此速度，“星鏈”計劃將是一個永無終日的“黑洞”。
目前已升空的“星鏈”衛星主要為北美、歐洲等國家終端用戶提供網絡服務。單個用戶每月費用為99美元，終端接收器費用為499美元，而該接收器的成本在2500美元左右。在美國，以地面基站構建的家庭寬帶網每月最低費用在80美元以上。從商業角度看，“星鏈”計劃規模龐大，但賺取的利潤并不高。而且，“星鏈”的設計初衷是針對偏遠地區、遠洋艦船、航空器等地面基站尚未覆蓋的地區，而這些區域用戶量僅占全球人口的3%。“星鏈”計劃這種商業運營模式在讓人費解的同時，也引發外界對美國發展這一計劃真實意圖的諸多猜測。
軍事應用潛力巨大
事實上，“星鏈”的真正價值不在商業而在軍事，未來或將引發新一輪“星球大戰”。
美國媒體稱，未來“星鏈”或將代替全球衛星定位系統（簡稱GPS），成為美軍下一代“可靠導航定位與授時”的首選。測試結果顯示，“星鏈”衛星的傳輸速率在100Mbps以上，精度在1米以內，信號強度是GPS的10倍以上，具備更強的抗干擾能力。
目前，美軍使用高軌道衛星通信存在250毫秒的延遲傳輸，而“星鏈”衛星可提供25毫秒的低延遲速度，實現實時通信，并在各類武器平臺交換數據。事實上，美軍提出的“多域作戰”“馬賽克戰”“作戰云”等新型作戰概念，都是以“星鏈”提供的分布式極速數據通信為技術支撐，以達成“從傳感器到武器”的內聚式聯合作戰效應。
美軍現有各類偵察衛星存在過頂次數有限、分辨率不高、造價昂貴等缺點。而“星鏈”衛星具有成本低、數量多、覆蓋面廣、重訪周期短、識別率高等特點。在“星鏈”衛星上搭載各類軍用載荷，可對地面目標進行全方位、全天候偵察監視，也可遂行防空反導、攔截高超音速武器等任務。
據報道，每顆“星鏈”衛星都配備氪離子推進器，具備機動可變軌功能。若搭載傳感器、機械臂、彈頭、激光、微波等裝備，可對他國衛星、空間站實施偵察監視、軟殺傷、硬摧毀等作戰行動。
各軍種相繼參與
一直以來，美國太空探索技術公司與美國政府和軍方有著千絲萬縷的關聯。早在2005年，時任美國宇航局局長麥克·格里芬就與馬斯克相識，在格里芬推動下，美國宇航局與太空探索技術公司不斷加強合作。2018年，升任美國防部副部長的格里芬推動組建太空發展局，并明確該機構的主要職責，即加速以商業低軌衛星為重點的太空軍事能力建設。2020年10月，美國太空發展局授予美國太空探索技術公司1.5億美元合同，用于開發軍用版“星鏈”衛星。首批軍用“星鏈”衛星將于今年9月發射。目前，該公司軍用“星鏈”項目由美空軍前太平洋空軍司令部司令特倫斯·奧肖內西監管。
美國空軍與美國太空探索技術公司也有著深度合作。2019年3月，美空軍授予該公司2800萬美元合同，對“星鏈”開展軍事服務演示驗證。在同年11月的低軌技術驗證試驗中，“星鏈”為美空軍C-12運輸機提供高達610Mbps帶寬的網絡服務。2020年9月，在美空軍實彈演習中，“星鏈”為美空軍“高級戰斗管理系統”提供服務，并與AC-130“空中炮艇”、KC-135空中加油機等多種空基和陸基平臺進行聯通。
美國陸軍也在開發“星鏈”的軍事價值。2020年5月，美陸軍與美國太空探索技術公司簽署了為期3年的合作研發協議，以測試“星鏈”為陸軍通信網絡提供服務的可行性。在“項目融合-2021”實彈演習中，美陸軍利用“星鏈”衛星搭載的傳感器探測目標，并將數據傳輸至“泰坦”地面站進行智能決策，自主選擇打擊武器并摧毀目標，將完整殺傷鏈時間縮短至20秒。（楊歆、俞俊）