據日本媒體報道，日本政府計劃于2025年前后發射3顆小型衛星，以構建衛星監測網。除防災救災和海洋監測外，未來將主要用于監控和追蹤周邊國家高超音速武器，實現早期預警。
實為高超音速武器預警
據報道，此次日本計劃用于監視高超音速武器的小衛星，由日本此前研制的“超低軌道技術試驗衛星”（SLATS）改進而來。2017年年底，日本超低軌道技術試驗衛星發射成功，衛星重400千克，制造費用相對較低。作為世界首顆具有變軌能力的超低軌道衛星，在軌驗證了超低軌道高度保持、高分辨率對地觀測等關鍵技術。軍事專家評估認為，該衛星具備軍用潛力，尤其是對地偵察性能突出。根據計劃，日本將對該型衛星進行改造，升級電推進系統和成像設備，將其發射至離地面400千米左右高度的低軌道，組網形成一個名為“衛星星座”的低軌監測網，專司對高超音速武器的監測跟蹤。
資料顯示，高超音速武器可沿不規則軌道飛行，速度為音速的5倍以上。普通彈道導彈沿拋物線飛行，軌道容易預測，但高超音速武器可在大氣層內滑行，軌跡變化復雜，難以被地面雷達發現和監測。如果使用由多顆衛星組成的監測網，對高超音速運動體實施“接力”跟蹤，可有效掌握其軌跡動向。
日本政府聲稱此次小衛星監測網是軍民兩用，實際是進一步完善其衛星偵察體系。此前，日本政府自2003年開始每年投入巨資打造情報采集衛星（IGS）監測網。目前組網在軌衛星已達到9顆，包括5顆光學衛星、4顆雷達衛星，可針對東亞地區進行軍事航天偵察，監視亞太地區彈道導彈發射，提供早期預警。未來，計劃建設的“衛星星座”的低軌監測網，主要用于對周邊國家研制高超音速武器進行跟蹤和預警，補齊航天監測的短板。
持續經營太空戰略空間
近年來，日本將太空視為關鍵戰略軍事領域，持續投入巨資建設。日本多個版本的《宇宙基本計劃》，均明確要求從國家層面規劃軍民兩用航天發展計劃。日本新版《防衛計劃大綱》將太空列為關鍵戰略軍事領域，宣稱在太空確保優勢地位關乎日本生死存亡。
為有效降低太空軍事投入在防衛預算中的占比，減少太空軍事化利用的輿論阻力，日本政府一貫采用“以民掩軍”的建設路徑。日本2017年發布的《航天工業愿景2030》中，強調完善政府采購制度，擴大軍民兩用技術應用，重點發展對地對空偵測衛星。岸田文雄就任首相后，曾要求對太空開發等尖端科技領域進行大膽投資，并創立相關專項保障基金。岸田內閣在11月19日敲定的經濟對策中，提出將成立規模為5000億日元（1日元約合0.056元人民幣）的基金。這項計劃發射3顆小衛星所需的600億日元，也是出自該基金。
另外，日本防衛界將太空視為所謂“跨域戰”的重要組成部分，主張密切與美軍在太空領域的合作，甚至呼吁政府考慮加入美國的太空監測網，以盡快實現擁有能夠覆蓋全球的衛星監測能力。為此，日本緊隨美國組建第一支太空作戰中隊，專司與美軍開展協同訓練，課目包括跟蹤太空碎片和衛星，監視其他國家反衛星導彈、激光輻照、通信干擾等。近年來，日本先后派出自衛隊參加美國主導的“全球哨兵”“施里弗”等太空戰系列演習。
可以預見，日本緊隨美國建設高超音速武器早期預警衛星系統，只是太空察打一體作戰能力建設的起點。下一步，日本可能伺機試驗攔截目標或升級導彈防御系統，其真實意圖不容忽視。（文威入）