10月29日，日本接收編號為14-3611的KC-46A空中加油機
日前，一架KC-46A空中加油機從美國華盛頓州西雅圖起飛，經跨洋飛行降落日本航空自衛隊美?；亍Ｓ纱?，日本成為該型空中加油機首個海外客戶。此舉既是日本近年不斷發展進攻作戰能力的步驟之一，也反映出日本自衛隊裝備和后勤保障正深度嵌入美國作戰體系。
接收新型加油機
空中加油機被稱為現代戰機的超級“奶媽”。近年來，日本防衛省相關部門密集研討引進和運用空中加油機的可行性。社會各界擔心引進空中加油機會使航空自衛隊作戰范圍進一步擴大，目前反對聲音較多。
經過多年威脅渲染和必要性闡釋，日本自2008年開始，逐步列裝4架美制KC-767空中加油機。該型加油機在波音767客機基礎上改進而來，共生產了11架，主要客戶是日本和意大利。近期，日本航空自衛隊派飛行員赴意大利進行高級飛行課程訓練。外界猜測，該型加油機為兩國戰機進行空中加油是重點訓練課目。據悉，日本接收的該型加油機常態部署于航空自衛隊小牧基地，主要為F-15J、F-2等戰機進行空中加油。
目前，日本已向美國訂購147架F-35戰機。為確保這些戰機更好發揮作戰能力，自2015年開始，日本自衛隊陸續向美國波音公司訂購4架KC-46A空中加油機，總價為8.01億美元。KC-46A也是在波音767客機基礎上改進而來，但配備更先進的全景式空中加油視覺系統。操作人員可利用3D成像技術，觀察加受油機相對位置。其最大載油量從原先的72噸增至96噸，并設置了硬軟兩種加油裝置。
波音公司宣稱KC-46A是“世界上最先進”的空中加油機。實際上，在最初交付時，美空軍發現大量生產線品控問題。就連最核心的空中加油視覺系統也存在嚴重缺陷，容易導致操作人員視覺疲勞和偏差，為空中加油埋下安全隱患。幾經修改完善，該型加油機最終于2019年交付美空軍。
擴展F-35作戰范圍
日本急于采購KC-46A空中加油機的重要原因之一，是為給即將部署的F-35B戰機進行空中加油。此前日本航空自衛隊裝備的F-15J、F-2等戰機，以及近年部署的F-35A戰機，只能接受硬管空中加油，KC-767加油機尚可應付。然而，作為出云級航母艦載機的F-35B戰機，只能接受軟管空中加油。因此，采購KC-46A空中加油機，可視為日本擴展未來航母編隊作戰能力的預置舉措。日媒宣稱，未來，日本“出云”號、“加賀”號航母完成改造后，至少可搭載28架F-35B艦載機。其與KC-46A空中加油機搭配使用，可大幅提升雙航母編隊的戰略威懾和縱深打擊能力。
美國持續武裝日本，并使其成為KC-46A空中加油機首個海外用戶，有多重考量。作為美國在亞太地區的“鐵桿”軍事盟友，日本依據《日美防衛合作指針》和自衛隊相關法案，可對美國在全球范圍的軍事行動進行所謂“無縫”支援。此次，日本部署KC-46A空中加油機，可在必要時對美國在亞太地區的各型軍機，就近提供與美軍同級別的保障。當前，美軍正深度調整亞太軍事部署，除不計后果對日本進行“松綁”放水，還通過出售新一代武器裝備將其納入美軍作戰體系，以便牢牢掌控日本。
隨著日本軍事發展野心不斷膨脹，以及美國對日本履行軍事同盟義務的期待值越來越高，日本或將追加采購KC-46A空中加油機等裝備，值得關注和警惕。（文威入）