日本海上自衛隊近期發表聲明稱，現役最大驅逐艦“出云”號航母化改造取得階段性進展，已完成F-35B艦載機起降飛行試驗。這是日本自二戰后首次從自衛隊艦艇上起降固定翼飛機，預示著日本或將開啟“航母時代”，國際輿論對此密切關注。
“航母夢”日久
此次F-35B艦載機起降試驗，是航母形成能力的關鍵一步。據媒體報道， 10月3日美軍操作兩架F-35B戰斗機自巖國基地美軍航空站起飛，在“出云”號驅逐艦進行起降并取得成功。日本海上自衛隊在試驗后的聲明中稱，F-35B戰斗機首次降落在日本艦艇，日本正通過升級出云級驅逐艦提升海空實力。此外，試驗搜集的各種數據，將運用于提高日美協作能力。
自“出云”號驅逐艦2015年列裝以來，防衛界對其定位產生不少質疑，認為該型驅逐艦擁有大型機庫和全直通飛行甲板，最多可搭載14架直升機，配置上已超越一般直升機驅逐艦范疇。近年來，輿論多次傳出日本在出云級驅逐艦設計之初就謀劃配置F-35B戰斗機的航母改造計劃。直至2018年，時任日本防衛相巖屋毅宣布，將對出云級驅逐艦進行航母化改造，引進F-35B戰斗機與之配套，成為實質上的航空母艦。
目前，日本已完成“出云”號驅逐艦第一階段改造，提升飛行甲板強度和耐熱能力，并按美海軍的規范繪制供短距垂直起降飛機起降的黃色中心線。下一步將展開第二階段改造，包括改變艦艏甲板的形狀以及內部系統重組等，預計2025年完成全部改造工程。同時，日本啟動同級驅逐艦“加賀”號的航母化改造，預計2026年前完成，意味著日本將實現雙航母配置。
變身航母仍受限
近年來，日本航母改造計劃推進速度很快。首先，出云級驅逐艦在設計上具備島式艦島、全直通飛行甲板、重型升降機和大型機庫等航母標志性特征，與F-35B戰斗機的短距起飛和垂直降落的匹配度高，無需對艦體結構進行大幅度、顛覆性調整，改造技術難度不大。從艦載機起降試驗過程來看，航母改造計劃始終得到美軍支持。
然而，制約“出云”號驅逐艦完成改造、形成戰斗力的關鍵性因素也不少。雖然日本政府此前已向美國訂購42架F-35B戰斗機，按照出云級驅逐艦改造后搭載10至14艘艦載機計算，可配置3艘航母，但F-35B戰斗機的交付速度仍受諸多限制，訂單交付或將在2025年之后。此前日本已向美國派出少量飛行員展開訓練，但批量化培養飛行員尚需時間。此外，日本擁有航母后，海上自衛隊的進攻作戰能力無法再遮遮掩掩，自衛隊的防御力量性質也將徹底改變，面臨違反憲法規定的禁止擁有進攻性武器的相關條款，在法理和輿論上都要面臨壓力，其前景猶未可知。
無論如何，作為日本謀求軍事大國地位的重要步驟，日本的航母計劃正逐漸變成現實，這將極大增強日本在西太平洋周邊區域的軍事部署實力，美國也將在亞太地區增加至少兩個海上堡壘，勢必給區域內軍事力量格局帶來顯著影響。（文威入）