F-35B戰機在“伊麗莎白女王”號航母上著陸
據“防務新聞”網站報道，6月23日，英國國防大臣本·華萊士警告稱，鑒于F-35戰機維護成本高昂，且在短時間內無法裝備歐洲導彈集團制造的“流星”空空導彈，英軍可能放緩對該戰機的采購計劃。
華萊士在英國國防特別委員會會議上稱，英國需要更多的F-35戰機，但如果制造商不能降低該機的維護成本，英國將不得不考慮放緩F-35戰機的采購計劃，“我們愿意為此項目投資，但不想被無法擺脫的巨額賬款纏身”。
2015年，英國承諾購買138架F-35戰機，但截至目前僅采購48架。究其緣由，昂貴的維護費用和使用成本是主要因素。據報道，F-35戰機在本身的價格外，附加高昂的隱性成本，包括戰機的軟件升級、零部件更換等費用。此外，F-35戰機的飛行成本約每小時3.5萬美元，比F-16戰機高4倍。
英國國防部計劃2024年左右為F-35戰機裝備歐洲導彈集團制造的“流星”空空導彈和“長矛”空地導彈，但目前看來不能如期完成。華萊士表示，F-35戰機不能在短時間內使用歐制導彈屬于“嚴重質量問題”，也成為影響F-35戰機采購的重要因素。“如果美國想讓我們繼續采購F-35戰機，則需要在整合導彈的問題上花費更多精力，并且保證效果。”
《簡氏防務周刊》報道稱，自2018年英軍“臺風”戰機換裝“流星”導彈后，英軍計劃全面使用歐制空中導彈，并與歐洲導彈集團簽訂合同，要求其研制可裝入F-35彈艙的改進型“流星”導彈。后該集團又與英國國防部簽訂另一合同，承諾提供可用于F-35戰機的“長矛-3”導彈。改型計劃涉及外形尺寸修改，其中包括使導彈的尾翼縮短幾毫米以便使其能夠懸掛在F-35戰機彈艙內，另外還要保證導彈的沖壓發動機處于武器艙附近的安全區，以確保飛機結構不受損壞。報道稱，F-35戰機制造商對導彈改型計劃并不配合，“他們不希望英軍使用非美制彈藥”。
F-35戰機制造商洛克希德·馬丁公司針對華萊士的言論回應稱，公司正在致力于降低飛機的使用成本，但英國不應在此事上操之過急，由于受新冠肺炎疫情影響，F-35戰機的生產和改進甚至在多年內無法恢復至正常狀態。（王權）