在古代神話中，不乏“隱藏在海底的惡魔被神秘咒語喚醒，然后世界被攪得天翻地覆”的橋段。如今五角大樓正在將“海底惡魔”變為現實。據美國《星條旗報》3日報道，美軍國防高級研究計劃局正準備將藏有無人機的特種容器秘密布設到靠近對手的海底。只要發送指令，無人機就會沖出水面，執行特殊任務。然而美國一旦打開海底預置武器這個“潘多拉盒子”，后果如何難以預料。正如報道所擔憂的，“如果中國在美國海岸附近部署類似裝備，我們怎么辦？”
2017財年進行首次試驗
《星條旗報》稱，國防高級研究計劃局準備將無人機裝在特種容器中，并部署在深海海底“一次沉睡幾年”。需要時，只需特殊指令激活，它們隨時可以沖出水面，進行監視、干擾、欺騙、營救，或者“任何其他能夠從預先部署和隱藏獲益的任務”。報道稱，最近啟動的這項發展計劃邁出從科學幻想到制圖板的關鍵一步。
國防高級研究計劃局承認，美軍將注意力集中到這種“深海膠囊”的原因是“由于成本和復雜性的限制，美國海軍擁有的武器系統和平臺越來越少，因此在關鍵的海域執行任務時，資源越來越緊張”。國防高級研究計劃局在聲明中說，“無人系統和傳感器將用來彌補缺口，并可遠距離投送行動力量。”據稱該項目有望于2017財年在西太平洋進行海上測試。
集中攻關三項技術
《星條旗報》稱，國防高級研究計劃局正在三個關鍵領域探索相關技術：通信、容納無人機的深海上升裝置以及無人機技術本身。“我們面臨一系列技術挑戰，比如說在極端深海壓力下的生存能力，在幾年后使其蘇醒的通信手段和將載荷有效發射到水面的技術”。報道披露，全球各大洋中，約一半水域水深超過4000米，這為“深海膠囊”提供了廉價的隱身和存儲場地。在這些地方，“深海膠囊”丟失無人機的風險將會很低。
報道稱，國防高級研究計劃局的其他項目暗示了美軍對這種自動無人機技術的熱情。今年7月，該局戰術技術辦公室發布了“長蛇座”項目。該項目尋求發展一種投送系統，能從有人控制的海軍艦艇、潛艇甚至飛機上分離，然后部署無人水下航行器或者無人機專門進行情報收集、監視、偵察和反水雷行動。根據這個計劃，無人機將被裝入一個投放系統中。該系統實際上是無人潛水器，可進行幾周到幾個月的自動航行。按照美軍設想，這些無人投送系統主要將在靠近海岸線的較淺的國際水域航行。
擔心中國如法炮制
盡管國防高級研究計劃局對這項技術非常熱心，但是美國國內卻產生不少爭議。美國國防大學和海軍戰爭學院的海洋法專家安德魯·諾里斯認為，這種無人機系統的部署地點很可能會導致外交麻煩。他說，12-200海里屬于專屬經濟區，這是一個灰色地帶，所屬國對其自然資源擁有主權，并對人造島礁、平臺和海洋科學研究擁有管轄權，但能否部署這樣的武器系統，各國說法不一。諾里斯說，其他問題包括“深海膠囊”到底應該被分類為船舶還是飛機？它們是否會阻礙航行？它們是否會裝備武器？一旦無人機沖出水面，還存在航行問題——水上航行器和飛機要遵循不同的國際規則。
美國普林斯頓大學公共與國際事務學校研究員馬克·古布魯德的反對態度更明顯。“在西太平洋的廣闊水域或者其他美國領海以外的任何水域預先部署大量的戰爭裝備，哪怕是非致命性質的自動化武器，對中國和其他國家都具有潛在的挑釁性和攻擊性，”古布魯德說，“一旦中國把類似系統部署在美國海岸附近或者中美可能發生武裝沖突的海床上，我們怎么做出反應？”他認為，中國具有發展針對這類系統的先進水下機器人的潛力。“如果我們向中國發起一場高技術海底軍備競賽，誰占優勢還很難說。”