資料圖：駐阿富汗美軍女兵
美國海軍陸戰隊中尉布蘭迪·蘇布利特原本在位于加利福尼亞沙漠中的辦公地點工作，這里盡可能地遠離戰爭前線，但她處在一項嘗試性努力的前沿，這項努力可能有朝一日會讓女兵與男兵一樣投入戰斗。
在紐約州彭菲爾德，今年夏天有45名海軍陸戰隊女兵被派到19個全部由男兵組成的戰斗營，其中就包括蘇布利特。美國國防部過去一年向女兵開放了數千個作戰崗位，逐漸讓她們融入戰斗，以判斷這種社會變化對軍隊戰斗力的影響。
海軍陸戰隊感受到的變化可能最大。
這支結構緊湊的小規模部隊是各軍種中最具陽剛之氣的，并以擁有最堅強和最具戰斗力的士兵而自豪。歷史上，海軍陸戰隊的傷亡率要高出一籌，因為它被看做是“刀尖上的部隊”，要第一時間對戰斗作出反應。它也是最晚向女兵敞開大門的部隊，在1943年才成立了第一支女子部隊。
過去10年，現代戰爭前所未有地將女性推向了戰場，盡管1994年頒布的一項政策禁止將女兵派到旅級以下的地面戰部隊中。這些部隊通常處于更加危險的境地。
已經面臨向女兵提供同樣機會壓力的國防部，在11月27日遭遇女兵的第二起訴訟———包括兩名海軍陸戰隊士兵在內。她們稱，性別障礙不公平地阻止她們擁有在戰斗中向男兵提供的晉升機會。
國防官員稱，他們最近向女兵開放了1.45萬個崗位，他們必須謹慎采取行動，確保這種變化不會影響作戰行動。在海軍陸戰隊中，女兵占大約7%，而在美軍140萬現役軍人中，女兵占大約14%。