據美國《防務新聞》2010年5月24日報道 美國海軍代理空戰(zhàn)部長Manazir在五角大樓舉行的新聞發(fā)布會上透露，為應對未來幾年的戰(zhàn)斗機數量下降危機，海軍計劃將其最舊的F/A-18“大黃蜂”戰(zhàn)斗機延期服役至2020年。
目前美國海軍現役戰(zhàn)斗機數量為1180架，其中部分最為老舊的機型原計劃于2012年退役。如果海軍不能延期退役F/A-18“大黃蜂”、購買更多F/A-18E/F“超級大黃蜂”或加速F-35“閃電”II項目的交付，則到2017年，海軍的飛機數量將銳減100～177架，具體減少數量需視F-35是否能夠如期交付而定。
F-35項目目前已經至少拖期一年，Manazir相信五角大樓和洛馬公司能夠在2017年實現F-35C艦載機在航母上的首次部署。
今年初，美國海軍宣布將F-35形成初始作戰(zhàn)能力的日期推遲兩年，至2016年。2012年起開始在格林空軍基地培訓首批F-35C教練飛行員，2014年實現首只飛行中隊換裝F-35。
目前，美國海軍尚未最終決定其采購的680架F-35中F-35C艦載型和F-35B短距起飛/垂直降落型(STOVL)的具體分配。F-35C擁有更遠的航程和載荷，并為航母作戰(zhàn)進行了優(yōu)化。而海軍陸戰(zhàn)隊決定全部裝備STOVL型，由于兩型F-35設計有所不同，海軍目前正在同海軍陸戰(zhàn)隊商討兩型飛機在航空母艦上的集成使用問題。
海軍陸戰(zhàn)隊的F-35將替換航母上裝備的F/A-18“大黃蜂”艦載機和兩棲攻擊艦上的AV-8B“鷂”式垂直起降戰(zhàn)斗機。
本次新聞發(fā)布會的主要目的是表明美國海軍對F-35項目的堅定支持態(tài)度，過去幾個月曾經有人猜測稱海軍將采購更多的“超級大黃蜂”，而非F-35。本月初，海軍澄清在完成原515架的采購計劃中剩余的124架F/A-18E/F“超級大黃蜂”和EA-18“咆哮者”電子戰(zhàn)飛機后將不再采購。
上周，美國眾議院武裝部隊委員會為海軍增加撥款，在2011財年國防授權法案審議中，在原定采購的124架“超級大黃蜂”基礎上增加采購8架。
發(fā)布會上，Manazir也重申對國防部長蓋茨在F-35替換發(fā)動機項目上的立場表示支持，稱一種發(fā)動機對F-35項目已經足夠了。上周，國會命令五角大樓對GE和羅羅公司聯合開發(fā)的F-136發(fā)動機項目予以資助。
Manazir稱，不管為F-35開發(fā)多少種發(fā)動機，海軍僅會為本軍種裝備的F-35配備一種，實現后勤和供應鏈的最優(yōu)化。(中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心 尹常琦)