本屆倫敦奧運會，美國派出一支由530多名運動員組成的代表團，其中76名曾經是奧運金牌得主，并期待從中國手中奪回2008年金牌榜榜首地位，以維護其世界第一體育大國的榮譽。
在美國，體育被看作教育不可或缺的一部分，無論政府還是民間都非常重視。特別是美國的一項研究表明，有體育課的學生在數(shù)學和閱讀考試中比那些沒有體育課的學生成績更好。
為此，田納西州和佛羅里達州州政府都出臺強硬措施，要求確保體育課時間。田納西州州長菲爾·布萊德森表示，政府在3年中用4500萬美元抵制糖尿病和肥胖癥。與此同時，由該州共和黨參議員比爾·克倫發(fā)起了一項強制性法案，要求保證從幼兒園至8年級每周有150分鐘的體育課。
佛羅里達州州長查列·克里斯特則表示，2012年會立法把開設體育課的要求一直擴展至高中12年級，同時州政府將出資幫助學校購買必需的鍛煉設備。克里斯特強調，身體、心智與靈魂的良好發(fā)展，對學生的健康和學業(yè)進步很重要。
除了田納西州和佛羅里達州，美國其他州也紛紛加強中小學體育。目前，加利福尼亞州、肯塔基州、紐約州等也制定了學校健康與體育計劃。其中，伊利諾斯州是美國唯一要求從幼兒園到高中每天都得開設體育課的州。
目前，美國5至12年級學生每周課外體育活動時間平均為12.6小時，每周體育課時間平均為2.35小時。一位華裔家長表示，他的孩子所在的美國小學體育活動非常豐富，有極限體育、籃球和繩操等。除了這些校園體育活動，還有許多校外活動。
當然，美國學生課外活動的豐富多彩和社會大環(huán)境是密不可分的。美國大學招生時，除了考查學業(yè)成績以外，還特別注重學生的體育特長。在美國大學入學考試的多元評價體系中，一名在中學運動隊有優(yōu)異表現(xiàn)的學生，獲得的評分多達40分，而一名學術能力評估測試(SAT)滿分獲得者得到的評分只有25分。
幾乎所有的美國大學都特別重視體育，因為體育成績是衡量一所學校好壞的重要標準。美國有一個專門負責大學體育事業(yè)發(fā)展的組織，叫做美國大學體育聯(lián)合會。像大學生籃球、冰球、曲棍球、高爾夫球等各種聯(lián)賽，都處于這個聯(lián)合會的掌管之下。目前，男女籃球、男子橄欖球和女子高爾夫球聯(lián)賽又分為甲組、乙組和丙組。
其中，在丙組比賽的美國學校有449所，是三個級別中最多的。在這個級別比賽的運動員全憑興趣愛好，沒有任何官方的收入。他們平時必須跟普通學生一樣修滿學分，而且只是利用自己的課余時間參加訓練和比賽。即便如此，很多學生還是非常愿意加入球隊中，因為除了興趣，還能豐富自己的履歷，而體育表現(xiàn)是美國社會評價一名學生的重要參考。(中國教育報 特約撰稿 胡德維)