人皆有故鄉，然而不幸的是，在這個全球化的時代里，人與故鄉無可避免地疏離了。有的人出生時就遠離了故鄉（故鄉不等于出生地）；有的人即使在故鄉出生，漸漸長大后也會為外面的世界所吸引所誘惑，出外追尋繽紛的人生夢想，哪怕偶或回到故鄉，他們也是故鄉的陌生人，故鄉成了他們永遠回不去的地方。就此意義而言，作家陳黎是幸運的。
陳黎的故鄉在臺灣花蓮，花蓮不僅是他的“父土”，也是他出生、成長之地，他僅僅在讀大學期間算是較長久地離開過這里，大學畢業后就選擇回到了故鄉小城，教書、吟詩、寫作、翻譯，如今已是一位鬢染白霜的“退休小城教師”，他把自己的韶華歲月都交付給了故鄉。能如此是因為，對于陳黎而言，擁有花蓮是件美好的事，花蓮不僅盛納了他，更是他的詩意棲居之所，在花蓮他可以恣意放飛想象，迄今他已出版了10多部詩集以及數量更多的譯著，《想像花蓮》則是他的第七部散文集；而對于花蓮而言，擁有陳黎則是她的驕傲，故鄉花蓮一次次地進入了他的筆下，從而以一種陳黎式的文字來呈現。陳黎的散文集《想像花蓮》正是由兩類文字匯合而成，一是讓別人“想象花蓮”的文字，“想象生他、育他、驕傲他、馴服他的這個小城”；二是陳黎發自花蓮的想象，“呈現他在小城花蓮，對到過或未到過的異地、異時的追記與想象”。上述兩種文字都自有其意義，不過，顯然第一類文字對花蓮之外的人們更有誘惑力。
花蓮有什么值得想象的？且來讀讀全書的開篇《想像花蓮》。作者這樣描述他心目中的花蓮港街地圖：“我的花蓮港街地圖是繪在記憶與夢的底片上的，一切街道、橋梁、屋舍、阡陌……皆以熟悉、親愛的人物為坐標。”作者心中的花蓮關乎記憶，關乎往日，更關乎那些在故鄉口口相傳的人物。作者記憶的出發點是貫串小城的一條溪流，這條溪流先經過他曾經就讀的明義國小，然后是詩人楊牧家住的節約街；接著是中正路，作家王禎和的小說里經常出現的街道，王家就在這條路上；再接著，是小說家林宜澐生長的中華路，而林的爸爸是“明義國小棒球隊非正式的后援會長，只要擊出全壘打，就送最新最帥的‘中國強’球鞋”；過中華路不遠，就是作者所住的上海街；而再往東，是詩人陳克華所住的南京街；而接下來，還有詩人陳義芝出生的重慶街……無需再羅列了，單單這個人物名單已經足夠了，花蓮小城人口不過萬余人，就已經滋養了如此之多的作家、詩人，輝耀了臺灣文壇的一方天空，真所謂地靈人杰之地，怎能不令人肅然仰慕，并心向往之！
花蓮令人向往的，還在于它有著一個很好聽的名字（另一個有著動聽名字的臺灣小城是宜蘭）和名字背后的歷史積淀。關于花蓮的地名有很多傳說，作為一個書寫者，陳黎當然不會疏忽這些傳說，在《家鄉的命名》一文里他重溫了這些傳說。文章以陳黎自己的一首詩開頭：
家鄉的命名：花蓮。洄瀾
奇萊。哆啰滿。里奧特愛魯
詩里提及的洄瀾、奇萊、哆啰滿、里奧特愛魯，都是花蓮的舊名，而且“一個比一個舊”。洄瀾，是因“以溪水奔注與海浪沖擊做縈回狀得名”。而齊萊，則是來自于阿美族語的“奧奇萊”，這是阿美族對其聚居之地的自稱，意指地極好，漢人省略了首個字，就成了齊萊。哆啰滿是Turoboan的音譯，1630年代西班牙統治臺灣東北部，Turoboan是三省之一。里奧特愛魯則是葡萄牙語Rio de Ouro的音譯，意為“黃金之河”，最早在明朝弘歷年間，葡萄牙人航經臺灣海峽，繞到臺灣東海岸，發現沙金，就用其本國產金的河流來命名。里奧特愛魯是目前所知的花蓮最早的名字。在小詩的最后，陳黎用一個引號作結，他自稱：“也許表示我家鄉，在過去或未來，還有許多其它我不知道的命名。也許覺得所有的歷史都是虛構的。或者，雜糅不同族群，磨沖突于無形的這塊鄉土，是容許不斷再寫、覆蓋的豐滿的空白。”《家鄉的命名》，是陳黎對自己一首詩作的注解，也是對花蓮歷史的一次打撈，更是他對花蓮過去及未來的一種想象。