文：明霞
出處：廣州日報 2007年8月
談到草藥，我們多會認為它與中藥一道是屬于自己的國粹，明代李時珍那部著名的《本草綱目》是20世紀以前中國人治病救人的法寶。有考證說中國草藥外傳早在漢代便有記載，藥方書籍則大約于公元7世紀初傳到日本，歐洲以1735年法文版《本草綱目》為最早。對比1618年的《倫敦藥典》這部歐洲最早藥典，只收有草藥近七百種，少《本草綱目》約一千多種。
《草藥生活》（The New Age Herbalist）由理查德·馬貝、邁克爾·麥克因提爾等英國五位草藥學家共同編寫，于1988年在倫敦出版。全書分七十五科，收草藥二百余種，每種草藥附簡短注釋，并配實物彩色照片和單色白描花葉，圖文編排皆美，閱讀時有賞心悅目之感。本書主旨在生活實用，所選草藥多圍繞生活需要，解說它們的成分、用途和療效，有寄情于養花種草而獲養息之趣。
第一部分“草藥全接觸”所列草藥，當以歐洲常見草本為主，藥理和作用與我們對草藥的理解大體相同。譬如“忍冬科”金銀花一條，書中注明清熱解毒、涼血化瘀，治療外感風熱、咽喉腫痛的作用，對照我們《本草綱目》幾乎一致，但附言最有趣味：“金銀花一直被廣泛用作藥材，現在，它們也常用于制作香水。大部分的品種都因花香濃郁而被廣泛種植。”再舉“大麻科”啤酒花附言一例：“雖然從羅馬時代起，啤酒花就被用于釀酒，但直到17世紀，它才傳入英國。在亨利八世統治時期，國會聯名反對引進啤酒花，認為它是‘一種邪惡的野草，能夠毀掉飲料的滋味，危害英國國民的健康’。啤酒花傳入英國之后，傳統的用艾菊和歐亞活血丹釀造的飲料被稱為‘麥酒’，用啤酒花釀造的飲料則沿襲了它在德國的名字——啤酒。”讀起來像賞閱金銀花外史，輕松而有趣味。
“草藥的全方位應用”一章最實用，亦最具生活意義。英國人的生活方式講究品味，他們喜歡沐浴庭院花園和鄉村樹林的陽光，在下午茶中領略閑適與雅致。因此作者將草藥與“美化家居”和“制作百花香”結合一起，帶有藝術與浪漫氣息，充滿對生活品質的要求與想象：“和草藥一起生活是一件十分愜意的事情。不論在家中種植，還是在花園中培育，它們那醉人的香氣和鮮艷的色彩，都能夠為生活增添不少情調。”而“草藥餐”即我們常見的“食療”，以天然香料應用于烹調、草藥菜、自制草藥醋和果脯、草藥茶、草藥酒一類，都以自己制作為主。但英國人的草藥餐在我們看來略嫌簡單，只是番茄里放紫蘇，茴香烹飪魚，迷迭香配羊肉，胡椒、丁香、孜然等物作香料，沒有煎、炒、煮、燉更多的發揮，大約也無色、香、味的要求。
第五章“草藥花園”，符合時尚雜志推薦的綠色生活方式。但估計倫敦這類霧氣彌漫的城市難以實行。這樣說來，草藥生活在城市大多依靠陽臺和院落實現理想，既安撫“環保主義”對陽光、空氣、水和土壤的愛惜，也成全了自身健康要求，可謂利己利人，皆大歡喜。