大約過了15分鐘，他被帶進宮殿，并開始畫像。雖然之前見過慈禧的照片，但他還是被慈禧的容貌所打動：“坐得筆直，顯示出極大意志力。她面容親切美麗，流露出強硬堅定的意志，我立即就喜歡上了她。”
慈禧笑著說：Very Good
第一次的繪畫，華士認真地進行了頭部小樣的繪畫，直至有人傳諭皇太后累了需要休息，畫像才告一段落。慈禧離去后，華士繼續描畫寶座和陳設背景。
第二天，華士如期來到現場，慈禧已等在那里。歷時45分鐘后，她讓伍廷芳傳譯，不要眼睛上下和鼻子處的陰影，眼睛要加大，嘴唇要豐滿，嘴角要向上，眉毛要直，華士這才明白太后不要寫實的肖像，而且必須按她的意愿去作畫。
第三天，華士帶著新繪畫的頭像小樣進宮了。小樣得到了皇太后、載振和伍廷芳的贊許，但皇太后還是提出，眼睛還需要向上睜開些，眼角尖小些。
最后一天，慈禧身體不適，邀他去寢宮作畫。繪畫中，華士提及服裝和飾物的問題，得到的答案是這些物品會送至畫室慢慢畫。繪畫結束時，慈禧問伍廷芳“很好”用英文怎么說，最后笑著對華士說了一句英語：“Very Good，Very Good”。
華士回到畫室后，根據頭樣和一些速描開始畫作，但先前允諾的服裝和陳設大多沒有送達。他只好拼湊了一些宮廷的飾物和仿品，作為畫像背景的實物參照。
經過兩個多月的努力，華士終于完成了這幅非寫實的、“年輕的”慈禧皇太后畫像。
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慈禧一生共有6幅油畫像，分別為美國女畫家卡爾和胡博·華士所畫。其中，除了頤和園收藏的一幅外，華士還依照慈禧的照片和他繪畫時的速描畫了另外一幅，這一幅規格較小，但更接近慈禧本人的實際年齡和相貌，這幅寫實的油畫被華士帶回了美國。另外四幅是卡爾于1903年至1904年在頤和園內完成的。據說，當時慈禧答應畫像，是認為這可以讓她的威嚴在世界上傳播。四幅畫像中的一幅被慈禧贈與美國政府，另外三幅現藏于美國和北京故宮博物院。