上海灘是個弱食強吞的社會碼頭，是達官貴人、黑社會集團的天下。誰有錢，誰的勢力大，誰的拳頭大，誰就是理由，誰就有話語權，誰就說了算。
顧順章流落到上海街頭，無依無靠，經(jīng)常要受到小癟三和流氓的欺負。受夠了這些苦頭和恥辱，使他產(chǎn)生了一個自衛(wèi)求生的想法：要拜師練習武術。顧順章很聰明靈巧，也很刻苦耐勞。師父一點撥教授，他很快就掌握了基本要領，在勤學苦練中領會，加上被流氓毆打時被迫還擊的實踐鍛煉，其武功長進得非常快。出身于社會最底層常受人欺侮的經(jīng)歷和向師父學武時耳濡目染除暴安良扶弱抑強的教訓使他愛打抱不平。有時在馬路街坊遇到強橫的欺侮弱小的，他就路見不平一聲吼，沖上去與強橫的對打，為此常與人打架。他被別人打傷，從不叫痛苦。幫助了弱者也不留姓留名，接受感謝。而且，他經(jīng)常是要把被救者已落實到安全的環(huán)境才離開，消失于現(xiàn)場。
顧順章在小時候常年流落于街頭，對在街頭打拳使棒、演雜技耍把戲、賣膏藥很好奇，常常為觀看這些江湖中人的活動而留連忘返。他對耍把戲特別喜愛，情有獨鐘，投入觀看，虛心請教，回去后反復模仿練習和潛心研究，居然練就了一手耍魔術的好手藝。
當時的上海灘，行幫遍地皆是，特別是工廠、碼頭和街頭井市等地方比比皆是。幫中有股有派，靠近聞名上海灘十六鋪的小東門、南碼頭一帶的流氓就有三十六股。在上海灘混飯謀生，若不加入幫派就會成為孤家寡人，就會失去保護依靠，就會吃虧受欺壓，靈活的顧順章進城混了一段時間就深深懂得這個中三味，他很快隨波逐流地加入了青幫。
幫會組織是中國社會的特有現(xiàn)象，產(chǎn)生于明末清初，是中國傳統(tǒng)社會中有別于血緣家族組織和工商業(yè)行會組織的第三社會組織。它是流氓、破產(chǎn)農(nóng)民、手工業(yè)者和沙船水手、苦力的秘密結社。就時間先后而言，洪門是最早出現(xiàn)的幫會，以后依次為哥老會（又名“漢流”、“袍哥”）、清（青）幫、禮門、白門等，其中尤以洪門與清幫成員最多，影響最廣，習慣上被合稱為青紅幫。
幫會有班輩。若為清門字派，分為24個班輩，在十九世紀末20世紀前期，上海青幫輩份大體在“大”、“通”、“悟”輩之間。顧順章為何種輩份，歷史沒有留下具體的說明。但他與顧行軒關系密切，為鐵哥們，顧行軒為“通”字輩，以此類推，顧順章大概也為“通”字輩。這個輩份在上海灘較高，黃金榮、張嘯林、楊虎、季云卿等當年上海灘赫赫有名的幫會中人均與顧順章同輩。